Une tombe récemment découverte en Égypte abrite une collection d'une cinquantaine d'animaux momifiés, dont des souris, des faucons, des chats et des chiens.
Les inscriptions dans la tombe indiquent qu'elle a été construite pour un homme nommé Tutu et sa femme, Ta-Shirit-Iziz, il y a environ 2000 ans, a annoncé le 5 avril le ministère égyptien des Antiquités dans un message sur Facebook. Les autorités avaient localisé la tombe et son entrée en octobre 2018, après avoir appréhendé une équipe de pillards qui tentaient de creuser un tunnel dans un site de fouille à proximité, a rapporté Reuters.
Lorsque les archéologues et les fonctionnaires du ministère sont entrés dans la tombe, ils ont trouvé une chambre funéraire exquise préservée, décorée de peintures aux couleurs vives de dieux égyptiens et de scènes de rituels funéraires, ont déclaré des représentants du ministère dans le communiqué.
La tombe est située près du Nil à Akhmim, en Égypte - à environ 280 miles (450 kilomètres) au sud du Caire - et remonte au début de la période ptolémaïque (305 av.J.-C. à 30 av.J.-C.). Un passage s'étend de l'entrée à une chambre funéraire principale, qui contient deux cercueils en pierre. Des scènes peintes de Tutu échangeant des cadeaux avec des dieux égyptiens des morts, comme Anubis et Osiris, ornent les murs du couloir; les inscriptions enregistrent les noms des parents de Tutu et des parents de Ta-Shirit-Iziz, selon le ministère.
Tutu a peut-être été haut fonctionnaire du gouvernement dans la région, a rapporté l'Agence France-Presse.
Deux pots en argile qui flanquent l'entrée contenaient les restes d'une femme décédée entre 35 et 50 ans et d'un garçon âgé de 12 à 14 ans à sa mort. Des dizaines d'animaux momifiés ont également été conservés dans les chambres de la tombe, selon Reuters.
Les lieux de sépulture égyptiens contiennent parfois des animaux domestiques momifiés comme les chats. Cependant, les souris, faucons et autres animaux dans la tombe n'ont probablement pas été enterrés avec les occupants comme animaux de compagnie, mais étaient plus probablement des offrandes votives, a déclaré Salima Ikram, professeur d'égyptologie à l'Université américaine du Caire, à Live Science dans un courriel.
"Les animaux ont probablement été mis bien plus tard et n'avaient rien à voir avec les humains", a expliqué Ikram, qui n'a pas participé aux fouilles de la tombe.
