Malgré une provenance sommaire, un conflit diplomatique déchaîné et une menace de poursuites judiciaires, une sculpture représentant la tête du pharaon Toutankhamon s'est vendue 5971285 $ (4746250 livres) hier (4 juillet) aux enchères chez Christie's à Londres.
L'acheteur et le vendeur sont anonymes. "L'acheteur a choisi de rester anonyme à cette occasion", a déclaré un porte-parole de Christie's à Live Science.
"C'est un jour noir dans l'histoire de l'archéologie", a déclaré Zahi Hawass, ancien ministre égyptien des Antiquités, notant que Christie's n'avait aucune preuve que la sculpture - en quartzite, un type de pierre - avait quitté légalement l'Égypte. Le ministère égyptien des Antiquités estime que la statue du roi Tut a été pillée dans le temple de Karnak quelque temps après 1970.
Christie's le nie, affirmant que la sculpture appartenait à Prinz (Prince) Wilhelm von Thurn und Taxis (1919-2004) dans les années 1960 et au début des années 1970. Une enquête de Live Science a soulevé des doutes à ce sujet, car le fils et la nièce de Wilhelm ont nié l'avoir jamais possédé; des documents découverts par Live Science suggèrent également que Wilhelm n'a jamais possédé la statue.
L'ambassade d'Égypte au Royaume-Uni a déjà déposé une objection concernant la vente; L'Égypte ira probablement à la fois devant les tribunaux et déposer une plainte officielle auprès de l'UNESCO au sujet de la vente, dans le but d'obtenir le rapatriement de la sculpture en Égypte, a déclaré Hawass. Le fait que Christie's ait procédé à la vente montre que la maison de vente aux enchères manque d'éthique, a déclaré Hawass.
Christie's a publié une déclaration disant: "Nous reconnaissons que les objets historiques peuvent soulever des discussions complexes sur le passé; pourtant, notre rôle aujourd'hui est de travailler pour continuer à fournir un marché transparent et légitime respectant les normes les plus élevées pour le transfert d'objets."
Hawass a noté que Christie's a vendu la sculpture à une personne riche qui la mettra probablement dans un coin de leur maison, alors que si la sculpture avait été retournée en Égypte, elle serait exposée pour le monde entier, a-t-il déclaré.
