La calotte glaciaire du Groenland glisse beaucoup plus qu'on ne le pensait, selon une nouvelle étude.
Cela signifie que la calotte glaciaire peut changer plus rapidement dans un climat chaud, a rapporté un groupe de chercheurs le 10 juillet dans la revue Science Advances.
"Comprendre l'écoulement de la glace est très important pour prédire la fonte future du Groenland", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Nathan Maier, doctorant à l'Université du Wyoming. Les coulées de glace transportent la glace des régions intérieures froides de la calotte glaciaire du Groenland vers ses bords plus chauds, où la glace fond.
La coulée de glace passe par deux processus différents: le glissement de la glace à travers le lit et la déformation, qui transforme la glace en une sorte de "mélasse fluide", a déclaré Maier. La compréhension de l'échelle relative de ces deux types de mouvement différents aide les scientifiques à déterminer la quantité de glace qui se déplacera vers des zones de fonte élevée le long des bords de la calotte glaciaire.
Maier et son équipe ont foré des trous de forage dans la glace à l'aide d'une grande perceuse. Ils ont également installé 212 capteurs d'inclinaison, qui mesurent la quantité de déformation et de glissement. Les chercheurs ont pris des mesures du mouvement des glaces de 2014 à 2016, constatant que la calotte glaciaire du Groenland glisse vraiment, très rapidement sur le substrat rocheux sous-jacent.
"Cela est assez surprenant, car ces régions auraient des vitesses de glissement beaucoup plus lentes que les régions reposant sur de la boue glissante", a déclaré Maier à Live Science. "Ce qui est encore plus surprenant, c'est que nous avons enregistré ce comportement pendant l'hiver, lorsqu'il n'y a pas de fonte superficielle, ce qui peut encore lubrifier le lit et augmenter la vitesse de glissement."
Cela signifie que "même au-dessus de ces régions relativement ennuyeuses et à mouvement lent de la calotte glaciaire reposant sur la roche, la glace peut être rapidement amenée dans les zones de fusion élevée", a-t-il ajouté. Les chercheurs ont même découvert que la calotte glaciaire continentale principale du Groenland glisse plus que des parties des glaciers à vitesse incroyablement rapide à la périphérie, comme Jakobshavn dans l'ouest du Groenland.
Des travaux antérieurs ont montré que le réchauffement climatique a modifié le mouvement de la glace le long des bords de la calotte glaciaire, entraînant un épaississement ou un amincissement accru, qui à son tour provoque des changements dans la fonte de la surface.
"Maintenant que nous avons essentiellement trouvé des taux élevés de glissement partout où nous avons regardé la calotte glaciaire, même dans les endroits les moins probables, comme le nôtre, nous savons que la glace peut se déplacer très efficacement", a-t-il déclaré. "Ainsi, les taux d'épaississement et d'amincissement sont susceptibles de se produire plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant."
Cela signifie que la glace pourrait changer plus rapidement dans un climat plus chaud qu'on ne le pense actuellement, a-t-il déclaré.
