Mercredi, la NASA a testé avec succès le moteur de fusée J2-X, un élément clé du Space Launch System, la nouvelle fusée géante de la NASA qui devrait transporter le fret et l'équipage au-delà de l'orbite terrestre basse. Un essai de tir assourdissant de 500 secondes au Stennis Space Center a montré que le moteur est prêt pour les prochaines étapes de la construction de la fusée SLS.
"Ce que vous avez entendu aujourd'hui, c'est le son de l'avant du chemin critique vers l'avenir", a déclaré le directeur de Stennis, Patrick Scheuermann, lors d'une conférence de presse immédiatement après le feu d'essai, qui a commencé à 16h04. EST (2104 GMT).
Le J-2X propulsera l'étage supérieur du SLS, la fusée lourde de nouvelle génération de 10 milliards de dollars. Le premier vol de la nouvelle fusée n’aura cependant lieu qu’en 2021.
«Le moteur J-2X est essentiel au développement du système de lancement spatial», a déclaré Dan Dumbacher, administrateur adjoint adjoint de la NASA pour le développement des systèmes d'exploration, après le test au Mississippi. "Le test d'aujourd'hui signifie que la NASA se rapproche du développement de la fusée dont elle a besoin si les humains veulent explorer au-delà de l'orbite terrestre basse."
Les données du test seront analysées au fur et à mesure que les opérateurs se prépareront à des démarrages supplémentaires de moteurs. Le J-2X et les moteurs RS-25D / E pour la phase principale SLS seront testés pour la certification de vol à Stennis. Les deux moteurs utilisent de l'hydrogène liquide et des ergols liquides. Les moteurs de l'étage central ont été développés à l'origine pour la navette spatiale.
«Nous avons 500 secondes de bonnes données, et le premier regard est que tout s'est bien passé. L'équipe du moteur J-2X et le programme SLS dans son ensemble sont extrêmement heureux que nous ayons accompli un bon test, sûr et réussi aujourd'hui », a déclaré Mike Kynard, responsable des éléments du système de lancement spatial des moteurs du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alberta. «Ce tir d'essai de moteur nous donne des données essentielles pour avancer dans le développement du moteur.»
