Crédit d'image: ESA
L'Agence spatiale européenne aide à suivre le mouvement de l'ouragan Isabel à l'aide de son vaisseau spatial ERS-2, et a publié cette photo de la tempête jeudi matin alors qu'elle menaçait la côte est des États-Unis. ERS-2 a également recueilli d'autres informations sur la tempête, y compris les températures de la surface de la mer, le vent et les précipitations. Isabel est un ouragan de catégorie 2, et devrait toucher terre en début d'après-midi jeudi en Caroline du Nord.
Alors que l'ouragan Isabel converge sur la côte est des États-Unis, un vaisseau spatial vétéran de l'ESA a fourni aux météorologues des informations cruciales sur le système de pression sous-jacent alimentant la tempête.
Toute une flottille de satellites est occupée à suivre l'ouragan Isabel en lumière visible et infrarouge, ainsi qu'à recueillir des mesures supplémentaires de la température locale de la surface de la mer, du vent et des précipitations. Le vaisseau spatial ERS-2 de l'ESA a rendu l'image encore plus détaillée en discernant la vitesse et la direction du vent autour du nuage de l'ouragan et du cœur déchiré par la pluie.
Les instruments ERS-2 comprennent un diffusiomètre en bande C, qui fonctionne en envoyant une impulsion radar haute fréquence vers l'océan, puis en analysant à nouveau le modèle de rétrodiffusion réfléchi. Les diffusiomètres sont particulièrement utiles pour mesurer la vitesse et la direction du vent à la surface de la mer, en détectant la diffusion caractéristique des ondulations sur l'eau causées par le vent.
Le diffusiomètre ERS-2 est moins sensible que les instruments spatiaux comparables à la pluie ou aux intempéries et peut recueillir des données de jour comme de nuit. Cela le rend inestimable en tant que détecteur précoce des tempêtes atlantiques? en particulier dans la saison actuelle des ouragans.
Les données Isabel ont été obtenues en milieu d'après-midi mercredi dans l'une des stations au sol de l'ESA à Gatineau, au Canada, puis rapidement transmises aux bureaux de météorologie du monde entier. Au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF), basé à Reading, il a été analysé par rapport au modèle de vent de surface prédit par leur simulation logicielle existante d'Isabel, exécutée sur de puissants superordinateurs.
«Les données de vent ERS sont très précieuses pour nous», a déclaré Hans Hersbach de l'ECMWF. «Cela montre des différences avec notre analyse, par exemple un manque de flux de vent entrant vers le centre. En intégrant les données dans notre analyse, nous améliorons nos capacités de prévision.
«Les données du diffusiomètre de l'ESA ont été systématiquement assimilées dans notre analyse après 1997, jusqu'à ce qu'elles ne soient plus disponibles au début du siècle. Maintenant que le service a repris, nous l'utilisons à nouveau. »
L'ERS-2 de l'ESA est en orbite depuis 1995, mais le service du diffusiomètre a été interrompu en 2001. Une dégradation du contrôle d'attitude a empêché l'accès aux données. Les météorologues ont perdu une fenêtre précieuse sur la météo? jusqu'à cet été, alors qu'après deux ans et demi d'efforts, un nouveau logiciel de traitement développé par l'Académie royale militaire belge (RMA) a compensé la dégradation et retrouvé l'accès aux mesures du diffusiomètre.
L'algorithme logiciel a été installé dans des stations au sol à Kiruna en Suède, Maspalomas dans les îles Canaries Gatineau au Canada ainsi qu'à Frascati en Italie, avec une installation supplémentaire prévue pour West Freugh en Écosse. Le nouveau service a commencé fin août, juste à temps pour l'arrivée spectaculaire de l'ouragan Isabel.
Pour maintenir la continuité future de la couverture du diffusiomètre, un nouvel instrument de diffusiomètre plus avancé appelé ASCAT fait partie de la charge utile de la mission MetOp de l'ESA, dont le lancement est actuellement prévu en 2005.
À l'intérieur d'un ouragan
Les ouragans sont de grandes tempêtes puissantes qui tournent autour d'une zone centrale de très basse pression. Ils surviennent dans les eaux tropicales chaudes qui transfèrent leur chaleur à l'air. L'air réchauffé monte rapidement, créant ainsi une faible pression à la surface de l'eau. Les vents commencent à se précipiter vers l'intérieur et vers le haut autour de cette zone de basse pression.
Actuellement classée dans la catégorie deux sur l'échelle Saffir-Simpson Hurricane à cinq points, Isabel est originaire de l'Atlantique Est la semaine dernière. Il se déplace actuellement vers le nord-ouest à seulement environ 24 kilomètres à l'heure, mais les vents à l'intérieur tournent à environ 160 km à l'heure. Les météorologues prévoient que l'ouragan va toucher terre en Caroline du Nord jeudi.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
