Vous êtes-vous déjà étonné de la taille de la pleine Lune quand elle jette un coup d'œil à l'horizon? Il semble tellement plus grand que lorsqu'il est haut dans le ciel. La taille ne change pas, votre cerveau vous trompe.
C'est ce qu'on appelle l'illusion de la lune, et les gens l'ont remarqué depuis des milliers d'années. Si vous prenez un appareil photo et capturez des images de la Lune depuis l’horizon jusqu’à son point culminant, la taille reste exactement la même. Mais d'après votre perception, c'est énorme à l'horizon et beaucoup plus petit quand il monte.
Vous pouvez même le confirmer sans appareil photo. Tenez votre main à bout de bras et la pleine lune est à peu près de la taille du bout de votre petit doigt. Faites cela lorsque la Lune est près de l'horizon, puis recommencez quand elle est beaucoup plus haute et vous verrez, c'est exactement la même taille.
Pourquoi cela se produit-il donc? Les chercheurs pensent que la forme du ciel pourrait en être la cause. La Lune se déplace en forme circulaire autour de nous, mais le ciel et les nuages sont en forme de bol au-dessus de nous. Cette différence fait que notre cerveau perçoit la Lune plus grande lorsqu'elle est à l'horizon.
Le mauvais astronome Phil Plait a récemment expliqué cela pour Wil Wheaton sur son blog:
L'illusion est une combinaison de deux choses. le premier est l'illusion de Ponzo, où votre cerveau interprète les choses comme étant plus grandes s'il pense qu'elles sont plus éloignées.
Deuxièmement, le ciel n'est pas exactement en forme d'hémisphère pour notre cerveau, il ressemble en fait à un bol inversé. Pensez-y de cette façon: les nuages au-dessus sont peut-être à deux milles, mais les nuages près de l'horizon sont à cent milles. Ainsi, le ciel ressemble à un bol.
Donc, lorsque la Lune est à l'horizon, votre cerveau pense qu'elle est plus éloignée que lorsqu'elle est au-dessus de votre tête. L'illusion de Ponzo entre en jeu et votre cerveau se laisse berner en pensant que la Lune est ÉNORME. À mesure qu'elle monte, l'illusion disparaît. Si vous observez réellement la Lune avec des jumelles ou avec une «lunette», vous pouvez voir qu'elle n'est pas plus grande à l'horizon. En fait, il devrait paraître plus petit car il est à quelques milliers de kilomètres plus loin que lorsqu'il est au-dessus.
Alors, quand vos amis admirent l'énorme lune, suspendue bas dans le ciel, n'hésitez pas à leur révéler le secret.
C’est une illusion.
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