Si vous pensiez que Pluton allait tranquillement et abandonnait son statut planétaire sans se battre, détrompez-vous. D'éminents astronomes se sont prononcés contre la décision de l'Union astronomique internationale (AIU) de classer la planète naine comme «plutoïde», décrite par certains critiques comme une «sous-classe céleste». La décision de l'AIU a été prise après qu'il a été jugé que Pluton ne pouvait pas être qualifié de «planète». Bien que le corps rocheux sphérique puisse cocher la plupart des attributs d'être une «planète», l'AIU a souligné que Pluton est trop petit pour être capable de nettoyer gravitationnellement sa propre orbite (en plus, il croise périodiquement le chemin de l'orbite de Neptune); il faut donc l'appeler «planète naine». En juin, cependant, l'AIU a glorieusement annoncé que Pluton devrait maintenant être reclassifié en tant que «Plutoïde» et toutes les autres planètes semblables à Pluton devraient suivre le mouvement. Mais jeudi, lors d'une grande conférence dans le Maryland, les principaux astronomes réfuteront la classification des plutoïdes en disant que le changement de nom de l'AIU est déroutant et impraticable…
C'est possible la plus petite planète du système solaire un plutoïde, mais cette petite roche sphérique provoque beaucoup de bruit ici-bas sur Terre. En 2006, l'AIU a reclassifié la définition d'une planète pour distinguer les différences entre les plus grandes planètes connues avec les plus petits corps rocheux (comme le nombre croissant d'objets observés dans la ceinture de Kuiper). Il y a trois caractéristiques qui définissent ce que devrait être une planète:
- Il est en orbite autour du Soleil.
- Il a une masse suffisante pour prendre une forme d'équilibre hydrostatique (presque rond).
- Il a «nettoyé le quartier» autour de son orbite.
Pluton remplit # 1 et # 2, mais échoue sur # 3, il est tout simplement trop petit pour effacer gravitationnellement sa propre orbite. Pluton a donc été pris au beau milieu du "débat sur la classification planétaire ’06" et a d'ailleurs échoué sur un point. Si un objet remplit les deux premiers critères planétaires, mais échoue sur le dernier, l'UAI classerait le corps céleste comme une «planète naine». Pour compliquer les choses, Pluton se déplace également périodiquement à l'intérieur de l'orbite du géant du gaz Neptune, ce qui lui donne la classification supplémentaire d'être un objet trans-neptunien (TNO). Bien que Pluton soit un «nain» selon les normes du système solaire, il est l'un des plus grands objets de ceinture de Kuiper (KBO) du système solaire extérieur; un vrai roi parmi les nains.
Donc, pendant deux ans, Pluton a été coincé dans un no man's land. Elle avait été reclassée comme planète naine et les professeurs d'astronomie ont dû réécrire leur matériel pédagogique. Des sites Web comme NinePlanets.org ont dû frotter le 9 et le remplacer par un 8; mais aussi eu la prévoyance d'acheter "EightPlanets.org". Les temps étaient un peu compliqués pour Pluton. Puis, en juin de cette année, l'AIU semblait vouloir que Pluton se sente un peu mieux. Non seulement c'était le roi de la ceinture de Kuiper, mais une armée entière de planètes naines semblables à Pluton porterait son nom. L'AIU a créé le «plutoïde» et, comme pour éviter toute confusion, elle a donné à la classification une définition sans fioritures:
Les Plutoïdes sont des corps célestes en orbite autour du Soleil à un axe semi-majeur supérieur à celui de Neptune qui ont une masse suffisante pour que leur gravité propre surmonte les forces du corps rigide de sorte qu'ils adoptent une forme d'équilibre hydrostatique (presque sphérique), et qui ont pas effacé le quartier autour de leur orbite. Les satellites des plutoïdes ne sont pas eux-mêmes des plutoïdes. - La définition de l'AIU d'un plutoïde (11 juin 2008).
C'est compris? Bien. Mais tout le monde n'était pas content, surtout Pluton. Des t-shirts ont même été imprimés avec la citation: "Ça va Pluton, je ne suis pas non plus une planète" (et oui, j'en ai une), pour tous ceux qui veulent montrer leur soutien au corps rocheux en difficulté.
Donc ce jeudi, des astronomes très éminents porteront leur cas devant le «Le grand débat sur la planète: la science comme processus»Conférence au Laboratoire de physique appliquée (APL) de l'Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland. Pour faire court, ils veulent que Pluton soit rétabli en tant que planète, abandonnant ainsi le terme «Plutoïde».
Le Dr David Morrison, directeur du Lunar Science Institute de la NASA en Californie, fait valoir que si les plus grandes planètes de notre système solaire peuvent être appelées «géants» du gaz, il devrait être acceptable d'appeler Pluton une planète «naine». Mais dans la classification actuelle de l'AIU, Pluton ne peut pas être qualifié de planète.
“Il n'a jamais été nécessaire pour une organisation de définir un mot qui a été utilisé tous les jours, je ne vois donc pas pourquoi cela était nécessaire à cette occasion. Les astronomes utilisent des adjectifs tels que géant et nain pour décrire différentes sous-classes d'objets comme les planètes, les étoiles et les galaxies, alors pourquoi Pluton ne pourrait-il pas rester comme une planète naine tout comme Jupiter est une planète géante. De plus, environ 90% des planètes que nous connaissons actuellement se trouvent en dehors de notre système solaire, mais selon la définition de l'Union astronomique internationale, elles ne peuvent pas être classées comme planètes.. " - Dr David Morrison
Il semblerait donc que le classement de la «planète» restera un club très exclusif de huit personnes selon les règles de l'AIU; seuls Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune auront cet honneur à moins que les scientifiques de la conférence Great Planet Debate ne puissent convaincre l'AIU autrement. Mark Sykes, du Planetary Science Institute, soutient que seule la deuxième définition de la planète de l'AIU doit être appliquée; c'est donc la forme, ou rondeur, de l'objet qui définit si elle peut être appelée planète ou non. Si cette définition était appliquée, le système solaire se développerait pour inclure 12 planètes. Cela inquiète certains penseurs traditionnels de l'AIU. Au fur et à mesure que nos techniques d'observation s'améliorent, plus de candidats planètes seront découverts, ce qui rendra le système solaire très différent de ce qu'il est maintenant.
Mais s'il y a plus de «planètes» là-bas, pourquoi ne devrait-on pas ajouter plus de planètes aux huit officielles que nous avons actuellement? Il semble que le débat de Pluton soit loin d'être terminé et il sera intéressant d'entendre ce que les délégués auront à dire jeudi…
Source: Telegraph
