Cette image d'Envisat montre deux immenses mers de dunes de sable dans la région du Fezzan, dans le sud-ouest de la Libye, près de la frontière avec l'Algérie.
La majeure partie du visage du désert du Sahara qui s'étend à travers l'Afrique du Nord est constituée de pierres et de galets nus plutôt que de dunes de sable, mais il y a des exceptions? mer tentaculaire de dunes de sable à plusieurs étages appelées «ergs».
L'Erg Ubari (également appelé Awbari) est la mer de sable rougeâtre vers le haut de l'image. Un affleurement sombre de grès nubien sépare le sable de l'Erg Ubari de l'Erg Murzuq (également appelé Murzuk) plus au sud.
Une zone de haute pression persistante centrée sur la Libye maintient le centre du Sahara complètement aride pendant des années, mais la recherche a découvert des preuves de «paléolakes» dans cette région associés à un passé plus humide et plus fertile.
La Libye n'a pas aujourd'hui de rivières ou de plans d'eau permanents, mais possède divers vastes aquifères fossiles. Ces bassins souterrains naturels contiennent d'énormes quantités d'eau douce.
Il y a deux décennies, un projet ambitieux appelé Grande rivière artificielle a été lancé, visant à puiser l'eau des aquifères sous la région du Fezzan montrée sur l'image, via un réseau de tuyaux souterrains pour l'irrigation dans la ceinture côtière. Une fois terminé, l'immense réseau de pipelines s'étendra sur environ 3 380 km.
Le spectromètre imageur à résolution moyenne (MERIS) d'Envisat, fonctionnant en mode pleine résolution pour fournir une résolution spatiale de 300 mètres, a acquis cette image le 24 novembre 2004. Elle a une largeur de 672 kilomètres.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
