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Vous pensez que rien ne se passe jamais sur la Lune? De nouvelles images de la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter montrent des vues spectaculaires du célèbre cratère Tsiolkovskiy, et un gros plan révèle des rochers qui ont roulé sur les pentes du cratère. Dans l'image plus grande, ci-dessous, il est facile de voir d'où viennent les rochers en suivant leurs pistes roulantes et rebondissantes. Ce ne sont en aucun cas de petits rochers: le plus gros rocher de cette image mesure environ 40 mètres de large - la moitié de la taille d'un terrain de football! Voir d'où proviennent les rochers est un excellent indice pour les géologues reconstruisant la géologie locale. Que voient-ils ici?
Le cratère Tsiolkvoskiy mesure 185 km de diamètre et est un excellent exemple de cratère d'impact complexe. Il a un bord en terrasses, un pic central et un sol inondé de basaltes de jument. Les événements d'impact libèrent d'énormes quantités d'énergie et entraînent des changements très dynamiques dans le paysage local. Juste après l'impact initial, le pic central a été soulevé de la roche crustale inférieure, formant une montagne géante au milieu du cratère. C’est là que les rochers ont roulé sur les pentes, alors que des morceaux de roche soulevée roulaient et s’accumulaient à la base de la pente.
C'est un moyen facile pour les explorateurs de trouver des échantillons des pics centraux sans avoir à gravir le sommet. Les astronautes d'Apollo 17 ont utilisé cette stratégie comme un moyen facile d'échantillonner les sommets des montagnes à proximité sans avoir à porter de matériel d'escalade!
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La zone sombre en bas à droite est la pointe d'une énorme ombre projetée par le pic central. Faites défiler vers le nord dans l'image complète, et vous trouverez le contact où les laves formées plus tard se sont accumulées à la base du pic. Même si le pic central s'est formé avant la jument, il a moins de cratères en raison de sa pente raide qui a tendance à s'affaisser et à glisser en effaçant les petits cratères. Dans ce cas, c'est une violation apparente de la règle selon laquelle les surfaces plus anciennes ont plus de cratères!
Cliquez ici pour voir un zoom sur le cratère Tsiolkovskiy pris par les missions Apollo.
Source: Journal du LROC
