COMMENT LA LUNE S'EST-ELLE FORMéE?

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Le ciel nocturne ne se sentirait pas bien sans la Lune. D'où vient notre satellite convivial et familier?

Les scientifiques et les philosophes se posent des questions à ce sujet depuis des siècles.

Une fois que Copernic nous a donné notre modèle actuel du système solaire, avec la Terre comme une autre planète et le Soleil au centre du système solaire, cela nous a donné une nouvelle façon de regarder la Lune.

La première idée moderne sur la formation de la Lune a été appelée la théorie de la fission, et elle est venue de George Darwin, le fils de Charles Darwin.

Il a estimé que la Lune devait s'être détachée de notre planète, alors que la Terre était encore une boule de roche fondue en rotation rapide.

Sa théorie a duré des années 1800 jusqu'à l'ère spatiale.

Une autre idée est que la Terre a capturé la Lune après sa formation.

Habituellement, ce genre d’interactions gravitationnelles ne se passe pas bien.

Les modèles prédisent que la Lune entrerait en collision avec la Terre ou serait projetée sur une orbite différente.

Il est possible que l'atmosphère primitive de la Terre soit beaucoup plus grande et plus épaisse, et ait agi comme un frein, modifiant la trajectoire de la Lune en une orbite stable autour de la Terre.

Ou la Terre et la Lune se sont formées ensemble dans leurs positions actuelles en tant qu'objet binaire, la Terre prenant la majeure partie de la masse et la Lune se formant à partir des restes.

La théorie la plus largement acceptée est que la Lune s'est formée lorsqu'un objet de la taille de Mars a percuté la Terre, il y a des milliards d'années.

Cette collision a transformé la Terre nouvellement formée en une boule de roche en fusion et a éjecté des matériaux en orbite.

La plupart des matériaux se sont écrasés dans la Terre, mais certains se sont rassemblés par gravité mutuelle pour former la Lune que nous avons aujourd'hui.

Cette théorie a été conçue pour la première fois en 1946 par Reginald Aldworth Daly de l'Université Harvard. Il a remis en cause la théorie de Darwin, calculant que juste un morceau de Terre se brisant ne pouvait pas réellement permettre à la Lune d’atteindre sa position actuelle. Il a cependant suggéré qu'un impact pourrait faire l'affaire.

Cette idée n'a pas été beaucoup réfléchie jusqu'à ce qu'un article de 1974 par le Dr William K. Hartmann et le Dr Donald R. Davis soit publié dans le Journal Icarus. Ils ont suggéré que le premier système solaire était encore rempli d'objets restants de la taille d'une lune qui entraient en collision avec les planètes.

La théorie de l'impact a expliqué bon nombre des défis liés à la formation de la Lune. Par exemple, une question était: pourquoi la Terre et la Lune ont-elles des noyaux de tailles très différentes?

Après un impact d'une planète de la taille de Mars, les couches externes plus légères de la Terre auraient été éjectées en orbite et fusionnées dans la Lune, tandis que les éléments les plus denses se seraient rassemblés dans la Terre.

Cela permet également d'expliquer comment la Lune est sur un plan incliné par rapport à la Terre. Si la Terre et la Lune se formaient ensemble, elles seraient parfaitement alignées avec le Soleil.

Mais un impacteur pourrait venir de n'importe quelle direction et tailler une lune. Une idée surprenante est que l'impact a en fait créé deux lunes pour la Terre.

Le deuxième objet, plus petit, aurait été instable et aurait finalement percuté le côté lointain de la Lune, expliquant pourquoi la surface du côté lointain de la Lune est si différente du côté proche.

Même si nous ne savons pas avec certitude comment la Lune s'est formée, la théorie de l'impact géant est la plus prometteuse, et vous pouvez parier que les scientifiques continuent de chercher des indices pour nous en dire plus.