Au cours des compressions scientifiques récemment annoncées par la NASA, plusieurs missions ont été réduites ou considérablement réduites. Il avait récemment été suspendu, mais les responsables de la NASA ont annoncé aujourd'hui qu'ils poursuivaient son développement. Bien que cela donne à la mission un certain espoir de retour, la NASA surveille toujours son budget attentivement et ne s'est toujours pas engagée à terminer la mission.
Le plus grand observatoire astronomique aéroporté du monde a passé un examen technique et programmatique qui pourrait potentiellement conduire à la poursuite de la mission.
Le Conseil de gestion du programme de la NASA a conclu qu’il n’y avait pas de défis techniques ou programmatiques insurmontables à la poursuite du développement de l’Observatoire stratosphérique d’astronomie infrarouge (SOFIA). L'agence a élaboré un plan techniquement viable pour poursuivre le développement de l'avion SOFIA, sous réserve de l'identification des compensations financières appropriées.
Plus tôt cette année, la décision avait été prise de suspendre le financement au cours de l'exercice 2007 en raison de difficultés techniques, programmatiques et budgétaires affectant le programme. Le Conseil de gestion du programme de la NASA est présidé par l'administrateur associé de la NASA, Rex Geveden, et comprend le siège de la NASA et la haute direction du centre.
«Nous avons suspendu le programme en février dernier en raison de problèmes programmatiques et techniques», a déclaré Geveden. «Depuis lors, nous avons soigneusement examiné le programme et sommes maintenant convaincus que SOFIA peut résoudre ces problèmes. Cependant, il n'est pas encore clair si la SOFIA représente le meilleur investissement du financement des sciences spatiales, et nous devrons examiner les options et les sources de financement avant de décider de poursuivre la mission. »
SOFIA est en cours de développement depuis 1996 en tant qu'observatoire astronomique aéroporté composé d'un télescope à ouverture de 2,5 mètres installé en permanence dans un Boeing 747 spécialement modifié. L'avion, équipé d'un télescope à port ouvert fourni dans le cadre d'un partenariat avec le Centre aérospatial allemand, fournira un accès de routine aux observations spatiales dans plusieurs parties du spectre au-delà de ce qui est visible à l'œil nu.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
