Aura, une mission dédiée à la santé de l'atmosphère terrestre, a été lancée avec succès aujourd'hui à 6 h 01 min 59 s HAE (3 h 01 min 59 s HAP) depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, à bord d'une fusée Boeing Delta II. La séparation des engins spatiaux s'est produite à 7 h 06 HAE (4 h 06 PDT), insérant Aura sur une orbite de 438 milles (705 kilomètres).
Le dernier satellite d'observation de la Terre de la NASA, Aura, nous aidera à comprendre et à protéger l'air que nous respirons.
«Ce moment marque une formidable réussite pour la famille de la NASA et nos partenaires internationaux. Nous attendons avec impatience le satellite Aura qui nous fournira un aperçu historique des problèmes difficiles de la qualité de l'air dans le monde, de la récupération de l'ozone et du changement climatique », a déclaré Ghassem Asrar, administrateur associé de la NASA pour les sciences de la Terre. «Cette mission fait progresser l'exploration de la Terre par la NASA et améliorera également notre compréhension de nos voisins dans le système planétaire. Aura rejoint ses frères et sœurs, Terra, Aqua et 10 autres satellites de recherche développés et lancés par la NASA au cours de la dernière décennie, pour étudier notre planète d'origine », a-t-il ajouté.
Aura aidera à répondre à trois questions scientifiques clés: la couche d'ozone protectrice de la Terre se rétablit-elle? Quels sont les processus contrôlant la qualité de l'air? Comment le climat de la Terre change-t-il? La NASA attend les premières données scientifiques d'Aura d'ici 30 à 90 jours.
Aura aidera également les scientifiques à comprendre comment la composition de l'atmosphère affecte et réagit au changement climatique de la Terre. Les résultats de cette mission aideront les scientifiques à mieux comprendre les processus qui connectent la qualité de l'air locale et mondiale.
Chacun des quatre instruments d'Aura est conçu pour étudier différents aspects de l'atmosphère terrestre. Aura étudiera l'atmosphère de la troposphère, où l'humanité vit, à travers la stratosphère, où réside la couche d'ozone et protège la vie sur Terre.
Avec le lancement d’Aura, la première série de satellites du système d’observation de la Terre de la NASA est terminée. Les autres satellites sont Terra, qui surveille la terre, et Aqua, qui observe le cycle de l'eau de la Terre.
Les quatre instruments d’Aura sont: le sondeur dynamique à haute résolution (HIRDLS); le sondeur de micro-ondes (MLS); l'instrument de surveillance de l'ozone (OMI); et le spectromètre à émission troposphérique (TES). HIRDLS a été construit par le Royaume-Uni et les États-Unis. OMI a été construit par les Pays-Bas et la Finlande en collaboration avec la NASA. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, a construit des TES et MLS. Le Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md., Gère la mission Aura.
"Beaucoup de gens ont travaillé très dur pour atteindre ce point et toute l'équipe est très excitée", a déclaré Rick Pickering, chef de projet Aura de Goddard.
La Earth Science Enterprise de la NASA se consacre à comprendre la Terre en tant que système intégré et à appliquer la science du système terrestre pour améliorer la prévision du climat, des conditions météorologiques et des risques naturels en utilisant le point de vue unique de l'espace.
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Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
