Dans le cadre de la campagne d'observation de la comète ISON, le télescope spatial Spitzer a été utilisé pour «regarder» la comète pendant 24 heures le 13 juin 2013. Des images de «ISON-a-thon» de Spitzer indiquent que le dioxyde de carbone et la poussière se répandent de la comète à un rythme assez élevé.
"Nous estimons qu'ISON émet environ 2,2 millions de livres (1 million de kilogrammes) de ce qui est le plus probable du dioxyde de carbone et environ 120 millions de livres (54,4 millions de kilogrammes) de poussière chaque jour", a déclaré Carey Lisse, chef de la campagne d'observation des comètes ISON de la NASA. et chercheur principal au Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins.
Cette quantité de poussière représente environ la masse d'un porte-avions tous les deux jours environ, a tweeté le flux Twitter de Sungrazing Comets, et la quantité de dioxyde de carbone libérée par jour serait suffisante pour environ 625 millions de canettes de soda.
Les images ont été prises par la caméra infrarouge du réseau Spitzer montrant la queue de la comète, longue d'environ 300 000 kilomètres (186 400 milles).
La comète ISON était à environ 312 millions de milles (502 millions de kilomètres) du Soleil, 3,35 fois plus loin que la Terre, lorsque les observations ont été faites.
La comète ISON (C / 2012 S1) mesure moins de 4,8 kilomètres de diamètre (environ la taille d'une petite montagne) et pèse entre 7 milliards et 7 billions de livres (3,2 milliards et 3,2 billions de kilogrammes). Cependant, sa taille et sa densité réelles n'ont pas encore été déterminées avec précision en raison de sa distance de la Terre. Comme toutes les comètes, ISON est une boule de neige sale composée de poussière et de gaz gelés tels que l'eau, l'ammoniac, le méthane et le dioxyde de carbone. Ce sont quelques-uns des éléments fondamentaux qui, selon les scientifiques, ont conduit à la formation des planètes il y a 4,5 milliards d'années.
"Cette observation nous donne une bonne image d'une partie de la composition d'ISON et, par extension, du disque proto-planétaire à partir duquel les planètes se sont formées", a expliqué Lisse. «Une grande partie du carbone de la comète semble être enfermée dans la glace de dioxyde de carbone. Nous en saurons encore plus à la fin de juillet et en août, lorsque la comète commencera à se réchauffer près de la ligne de glace d'eau à l'extérieur de l'orbite de Mars, et nous pourrons détecter le gaz gelé le plus abondant, qui est l'eau, car il bout de la comète. "
La comète passera à 724 000 miles (1,16 million de kilomètres) du Soleil le 28 novembre.
Les astronomes se demandent si la comète survivra à son passage proche du Soleil, et si elle répondra aux attentes de devenir suffisamment brillante pour être vue pendant la journée, comme certains l'ont prédit.
Seul le temps nous le dira… et nous serons là pour partager les nouvelles.
Source: JPL
