Selon une nouvelle étude, la suie noire crachée par les voitures et les combustibles fossiles brûlants peuvent pénétrer dans l'utérus où se développe un fœtus.
Les chercheurs ont découvert que la quantité de suie, également appelée carbone noir, incrustée dans le côté fœtus du placenta est en corrélation avec la pollution atmosphérique estimée trouvée près de la maison de la femme enceinte, ont-ils décrit en ligne le 17 septembre dans la revue Nature Communications.
"C'est la période de la vie la plus vulnérable. Tous les systèmes d'organes sont en développement. Pour la protection des générations futures, nous devons réduire l'exposition", a déclaré le co-auteur de l'étude Tim Nawrot à l'Université de Hasselt en Belgique, dans une interview accordée à The Gardien.
Même ainsi, les chercheurs ne peuvent pas dire si ces particules pénètrent réellement dans le fœtus, ont-ils noté dans le document.
Des particules toxiques trouvées flottant dans l'air pollué ont déjà été repérées dans des placentas, et une étude présentée lors d'une conférence en 2018 a révélé que le carbone noir inhalé - un composant de la suie - peut pénétrer dans le placenta par le sang de la mère. Mais des recherches antérieures n'ont pas confirmé que la suie pouvait alors passer du placenta maternel, fabriqué à partir du tissu utérin de la mère, à la partie du placenta fabriquée à partir de tissus qui forment l'enfant en développement et donc accessible au fœtus. La nouvelle étude fournit ces preuves.
Les chercheurs ont recueilli des échantillons placentaires de plus de 20 femmes non-fumeurs dans la ville belge de Hasselt et ont exposé les tissus à des éclats laser ultra-rapides, selon Science News. La technique excite les particules chargées négativement dans chaque échantillon et fait rayonner différents tissus de couleur rouge clair pour le collagène, vert pour les cellules placentaires et blanc pour le noir de carbone.
Ils ont trouvé en moyenne 9 500 particules de suie par millimètre cube (environ le volume d'un grain de sel) dans les placentas de femmes qui vivaient loin des routes principales et des zones de forte pollution, a rapporté The Guardian. En comparaison, les femmes vivant dans des zones plus polluées ont accumulé environ 20 900 particules de carbone noir par millimètre cube du côté fœtal de leur placenta.
"Il ne fait aucun doute que la pollution de l'air nuit à un bébé en développement", a déclaré Amy Kalkbrenner, épidémiologiste environnementale à l'Université du Wisconsin-Milwaukee, qui n'était pas impliquée dans le travail, dans une interview accordée à Science News. L'exposition d'une mère à la pollution de l'air est depuis longtemps liée à un risque accru de naissance prématurée, de faible poids à la naissance et de fausse couche, mais les dangers ont été attribués à l'inflammation chez la mère elle-même, en particulier dans l'utérus. La nouvelle étude suggère que "la pollution atmosphérique elle-même pénètre dans le bébé en développement", a déclaré Kalkbrenner.
Il a été démontré que les contaminants métalliques, y compris le plomb, traversent la barrière placentaire et perturbent le développement du fœtus et même entraînent des fausses couches et des mortinaissances, selon l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail. Les produits chimiques synthétiques, y compris les pesticides et les retardateurs de flamme, peuvent également se transférer dans le placenta et nuire au fœtus, ont rapporté des scientifiques en 2016 dans la revue Current Environmental Health Reports.
"Nous devrions protéger les fœtus et c'est un autre rappel que nous devons réduire les niveaux", a déclaré Jonathan Grigg de l'Université Queen Mary de Londres, dont le laboratoire a mené l'étude sur le carbone noir en 2018, dans une interview avec The Guardian. On estime que 91% de la population mondiale vit dans des régions où les niveaux de pollution atmosphérique dépassent les maximums recommandés par l'Organisation mondiale de la santé; cette étude met en évidence un autre risque de laisser ces niveaux sans contrôle, a-t-il déclaré.
