La météorite vue au-dessus du Royaume-Uni le 21 septembre 2012 a créé toute une sensation - en faire plusieurs sensations. Tout d'abord, le ou les objets brillants dans le ciel nocturne ont été vus sur une large zone par de nombreuses personnes, et la luminosité et la durée - 40 à 60 secondes rapportées et filmées par certains observateurs - ont amené certains experts à se demander si le spectacle de lumière se déplaçant lentement pourrait avoir été causé par des débris spatiaux. Mais l'analyse du traqueur de satellites Marco Langbroek a révélé qu'il s'agissait probablement d'un astéroïde Aten, un astéroïde dont les orbites traversent souvent l'orbite de la Terre, mais leur distance moyenne au Soleil est inférieure à 1 UA, la distance de la Terre au Soleil.
Les atens sont assez inhabituels, ce qui en fait un événement plutôt unique. Mais ensuite est venue une autre analyse qui semblait si folle, cela aurait pu être vrai: cette météorite peut avoir sauté comme une pierre dans et hors de l'atmosphère terrestre, où elle a suffisamment ralenti pour orbiter autour de la Terre jusqu'à apparaître comme un autre météore au-dessus du Canada, juste quelques heures après sa découverte au Royaume-Uni et en Europe du Nord.
Comme cela aurait été incroyable! Et il y avait beaucoup de spéculations sur cette possibilité. Mais, il s'avère que, après que plus de détails ont été révélés et qu'une enquête plus approfondie a été menée, il n'est pas possible que la roche spatiale ait explosé dans le monde entier et ait été vue à nouveau 2h30 plus tard au Canada. Cependant, la pensée actuelle est qu'au moins un ou deux des plus gros morceaux ont conservé suffisamment de vitesse pour entrer dans une orbite elliptique de la Terre et peut-être faire une demi-orbite autour de la Terre.
"Au début, il semblait naturel d'envisager un éventuel lien dynamique (entre les météores du Royaume-Uni et du Canada), en partie parce que l'emplacement et l'heure précis au-dessus du Québec / de l'Ontario n'étaient pas bien connus au début", a déclaré Robert Matson, ingénieur en aérospatiale et expert en météorites, dans un e-mail à Space Magazine. Matson a beaucoup travaillé avec Esko Lyytinen, membre du groupe de travail finlandais sur les boules de feu de la Ursa Astronomical Association, pour analyser le lien possible entre la boule de feu du 21 septembre au Royaume-Uni et la boule de feu du Québec qui a suivi environ 2 heures et demie plus tard.
Au début, l'heure de l'observation de la boule de feu sur le sud-est du Canada et le nord-est des États-Unis était douteuse, mais deux caméras canadiennes du ciel du Western Meteor Physics Group ont capturé le météore, fournissant une heure précise.
«Et une fois que j'ai triangulé l'emplacement à un endroit entre Ottawa et Montréal, un lien avec la boule de feu britannique n'était plus possible en raison de l'inadéquation de la longitude», a déclaré Matson.
De plus, la différence de temps de 153 minutes entre les météores impose une limite stricte à la différence de longitude maximale pour une météorite «sautante» d'environ 38 degrés. Cela mettrait le périgée final bien au large des côtes de Terre-Neuve, au sud du Groenland, a ajouté Matson.
Plus de faits ont émergé, mettant un lien mortel sur la connexion entre les deux.
«Indépendamment de l'inadéquation de la longitude, la triangulation des vidéos canadiennes a révélé que l'angle d'entrée était assez raide au-dessus du Québec - tout à fait en contradiction avec ce qu'aurait eu un reste en orbite d'une rencontre précédente», a déclaré Matson. "Ainsi, les météores ne sont pas seulement sans rapport, leurs sources d'astéroïdes respectives auraient été sur différentes orbites solaires."
Image d'une boule de feu prise le 25 février 2004 par la caméra CCD Elginfield de l'Université Western Ontario.
Un autre duo d'astronomes de la British Astronomical Association, John Mason et Nick James étaient d'accord, notant également l'angle peu profond de la boule de feu britannique, en plus de sa vitesse lente. "Nous obtenons des vitesses de 7,8 et 8,5 km / s et une hauteur de 62 km ascendante", ont-ils écrit sur le blog de BAA. «Ces vitesses et l'orientation et la position de la piste ne sont pas du tout conformes à la spéculation en cours selon laquelle il existe un lien entre cette boule de feu et une boule de feu vue dans le sud-est du Canada / nord-est des États-Unis 155 minutes plus tard.
Mais des parties du météoroïde ont-elles survécu et sauté hors de l'atmosphère? "Presque tous les fragments du météoroïde sont venus pour de bon pendant et peu de temps après le passage au Royaume-Uni, mais au moins un ou deux des plus gros morceaux ont conservé une vitesse suffisante pour entrer en orbite terrestre elliptique", a déclaré Matson. «Le périgée de cette orbite était un peu plus de 50 km au-dessus du Royaume-Uni. L'apogée aurait été une demi-orbite plus tard, peut-être à des milliers de kilomètres au-dessus du Pacifique Sud, au sud de la Nouvelle-Zélande. »
La hauteur de l'apogée dépend de la décélération du météorite au-dessus du Royaume-Uni, a ajouté Matson.
"C'est pourquoi Esko, moi-même et d'autres sommes très intéressés à déterminer la vitesse de ces fragments après leur passage à travers le périgée", a-t-il déclaré. «En dessous de 7,9 km / sec, et ils ne sortent jamais de l'atmosphère; entre 7,9 et 11,2 km / sec, ils vont en orbite - et nous pensons que quelques-unes des plus grosses pièces se trouvaient dans la moitié inférieure de cette plage. »
Mais Matson a déclaré que si des restes ou des restes de la boule de feu britannique "sautaient" de l'atmosphère, ils devaient certainement revenir définitivement pour quelque part sur la planète. «Il est même possible à distance que cela se soit produit au-dessus du Québec», a déclaré Matson. «Mais les lois de la mécanique orbitale ne permettent pas à un fragment aérobraked de la météorite britannique de rentrer au-dessus du Québec seulement 2½ heures plus tard. Il faudrait plus de 4 heures plus tard pour s'aligner avec le Québec. »
Le scénario le plus probable, a déclaré Matson, est que la ou les parties survivantes de la météorite britannique sont arrivées pendant moins de 2 heures et demie plus tard, les seuls emplacements possibles pendant cette fenêtre étant l'Atlantique Nord, la Floride, Cuba, l'Amérique centrale, le Pacifique, la Nouvelle-Zélande, l'Australie, l'océan Indien, la péninsule arabique, la Turquie ou le sud de l'Europe. Parmi ceux-ci, les emplacements de l'hémisphère nord seraient favorisés.
Alors peut-être que nous n'avons pas entendu le dernier de cette météorite!
Aussi fou que puisse paraître le bolide rebondissant, cela s'est produit dans le passé, selon Kelly Beatty de Sky and Telescope, qui a mentionné au moins un cas où une grosse météorite a traversé le ciel puis est retournée dans l'espace interplanétaire. Cette observation a eu lieu au-dessus des montagnes Rocheuses en plein jour le 10 août 1972, et la météorite s'est approchée jusqu'à 35 miles (57 km) au-dessus de la surface de la Terre avant de sauter dans l'espace. Beatty a ajouté que sa vitesse était trop rapide pour être capturée et revenir à nouveau.
Vous pouvez lire plus d'analyse de la boule de feu britannique étant un astéroïde Aten par Phil Plait à Bad Astronomy
Pointe du chapeau: Luke Dones
Cet article a été mis à jour le 10/9/12
