[/légende]
De toutes les missions et vaisseaux spatiaux que la NASA a mis de côté au fil des ans, j'ai trouvé que le X-38 Crew Return Vehicle (CRV) était personnellement l'un des plus décevants. Bien que son annulation n'ait entraîné aucune perte de science et n'ait jamais bloqué aucun astronaute dans l'espace, ma déception était strictement d'un point de vue esthétique: c'était le petit vaisseau spatial le plus mignon que j'aie jamais vu. Le X-38 était un prototype de véhicule de rentrée de caisse sans ailes qui devait être utilisé comme véhicule de retour et / ou de sauvetage de l'équipage pour la Station spatiale internationale, mais il a été annulé en 2002 en raison de compressions budgétaires. Je suppose que la gentillesse ne vous mène pas loin dans le biz de l'espace.
L'image ci-dessus montre un vol d'essai en 1999 où le véhicule de recherche X-38 a été largué d'un avion B-52. Trois conceptions différentes du X-38 ont fait des tests en vol, et le véhicule a atterri en utilisant l'un des plus grands parachutes à voilure jamais fabriqués. Le CRV a été conçu pour voler automatiquement de l'orbite à l'atterrissage en utilisant des systèmes de navigation et de contrôle de vol à bord, mais des systèmes de secours auraient également permis à l'équipage de choisir un site d'atterrissage et de diriger le parafoil jusqu'à un atterrissage, si nécessaire. Le X-38 a atterri sur des patins, pas sur des roues, rappelant le célèbre avion de recherche de corps de levage X-15.
Le X-38 a été développé au Dryden Flight Research Center de la NASA à Edwards Air Force Base en Californie, et des véhicules d'essai atmosphérique ont en fait été construits par Scaled Composites - la même société qui a ensuite construit SpaceShipOne et a remporté le X PRIZE.
Le X-38 ressemble à une mini-navette spatiale et aurait pu s'insérer dans la baie de charge utile des navettes spatiales de grande taille.
Le X-38 pesait 10 660 kg et mesurait 9,1 mètres de long. Le système de batterie, d'une durée de neuf heures, devait être utilisé pour l'alimentation et la survie. Si l'équipage de l'ISS devait effectuer un retour d'urgence sur Terre, il ne faudrait que deux à trois heures pour que le CRV atteigne la Terre.
L'un des prototypes peut maintenant être vu au Strategic Air and Space Museum à Ashland au Nebraska, situé juste à côté de l'Interstate 80, à environ 20 miles au sud-est d'Omaha.
Pour plus d'informations sur le X-38, consultez cette page Web de la NASA.
