C'est sacrément gros, je dirais.
L’illustration ci-dessus montre l’échelle relative de la comète que la sonde Rosetta et Philae de l’ESA explorera «de près et personnellement» plus tard cette année. Et même si c'est une chose de dire que le noyau de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko a un diamètre d'environ trois par cinq kilomètres, c'est une autre chose de le voir en contexte avec des objets plus familiers. Pensez-y - une comète aussi haute que le mont Fuji!
Au moment d'écrire ces lignes, Rosetta est à 35 jours d'approche de la comète 67P / C-G, à une distance d'environ 51 000 km (31 700 milles) et de fermeture. Trois manœuvres de «grande brûlure» ont déjà été effectuées entre le 7 mai et le 4 juin pour ajuster le cap du vaisseau spatial vers la comète entrante, et après les plus petites du 18 juin et du 2 juillet, il en reste cinq au total. Voir les détails des manœuvres de brûlure de Rosetta ici.
Aussi incroyablement sensibles soient-ils, les instruments de Rosetta - qui ont pu détecter la vapeur d'eau provenant de la comète 67P / C-G à une distance de plus de 360 000 km - ont même reniflé l'échappement d'hydrazine de ses propres brûlures de propulseur.
Heureusement, les brûlures restantes sont relativement petites par rapport aux trois premières, la finale étant très brève, donc toute contamination des données par le propre échappement de Rosetta ne devrait pas devenir un problème une fois que le vaisseau spatial a établi son orbite en août.
Lire la suite: La comète de Rosetta transpire déjà les petites choses
Lancée en mars 2004, la mission Rosetta de l'ESA sera la première à orbiter et à poser une sonde sur une comète, en observant sa composition et son comportement alors qu'elle s'approche du Soleil en 2015. Cliquez ici pour voir où se trouve Rosetta en ce moment.
Source: blog Rosetta de l’ESA
Remarque: Alors que 3-5 km semblent assez gros (surtout lorsqu'ils sont debout), les noyaux de comètes peuvent être beaucoup plus grands, de 10 à 20 km de diamètre jusqu'à l'énorme taille de plus de 40 km de Hale-Bopp. Au fur et à mesure que les comètes disparaissent, 67P / C-G est assez moyen. (Sauf que, en août, ce sera le seulement comète avec un vaisseau spatial terrestre en remorque!)
