CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Moins de deux semaines après une explosion de rampe de lancement encore mystérieuse qui a complètement détruit une fusée SpaceX Falcon 9 lors des tests du 1er septembre, la firme audacieuse et apparemment intrépide envisage déjà un `` retour au vol '' 'lancement dès novembre de cette année, a déclaré mardi le président de SpaceX, Gwynne Shotwell.
"Nous prévoyons de reprendre le vol, en baisse depuis environ trois mois, donc de reprendre le vol en novembre, la période de novembre", a annoncé Shotwell le 13 septembre, lors d'une table ronde à la Conférence de la World Satellite Business Week qui se tiendra à Paris, France.
L'explosion catastrophique de la rampe de lancement du 1er septembre a eu lieu sans avertissement à l'installation de lancement SpaceX Complex Space-40 à environ 9 h 07 HAE sur la station de Cap Canaveral Air Force, en Floride, lors d'un test de ravitaillement de routine.
La fusée SpaceX de 60 millions de dollars et la charge utile du satellite de communications commerciales israélien AMOS-6 de 200 millions de dollars ont été complètement détruites dans une énorme boule de feu qui a soudainement éclaté lors d'un test de ravitaillement et d'allumage du moteur de routine et planifié au pad 40 le 1er septembre.
Cependant, SpaceX cherche toujours à déterminer la cause profonde de la catastrophe, qui doit être entièrement déterminée, corrigée et rectifiée avant que de nouveaux lancements de Falcon 9 puissent réellement avoir lieu.
En effet, la résolution de la cause profonde a jusqu'à présent confondu les enquêteurs de SpaceX et a été qualifiée d '«échec le plus difficile et le plus complexe» de son histoire, a déclaré le PDG et fondateur de SpaceX, Elon Musk, dans une série de tweets de mise à jour le 9 septembre. Il a également demandé au public aider à déterminer la cause insaisissable via tous les enregistrements audio / vidéo.
La panne de la fusée est née quelque part dans l'étage supérieur près du réservoir d'oxygène liquide (LOX) pendant les opérations de test de carburant sur la rampe de lancement, pour ce qui est connu comme un test d'allumage de moteur à feu chaud des neuf moteurs Merlin 1D du premier étage, a déclaré Musk.
Les ingénieurs étaient dans les dernières étapes du chargement des propergols à oxygène liquide (LOX) et RP-1 qui alimentent le premier étage du Falcon 9 pour le test de feu statique qui est une répétition générale de lancement. L'anomalie s'est produite environ 8 minutes avant l'allumage prévu du feu chaud du moteur.
Shotwell a également déclaré que le lancement aurait lieu à partir de l’autre aire de lancement SpaceX de la Florida Space Coast, à savoir l’ancien complexe de lancement de la navette spatiale 39A du Kennedy Space Center.
SpaceX exploite également une troisième rampe de lancement à la base aérienne de Vandenberg en Californie.
«Nous lancerions à partir de la côte Est sur le Pad 39A dans le délai de novembre. Et puis Vandenberg serait disponible… pour nos autres clients variés », a déclaré Shotwell.
SpaceX a signé un bail à long terme avec la NASA pour utiliser le Pad 39A.
Shotwell n'a pas précisé quelle charge utile serait la première à être lancée.
L'incident s'est produit moins de deux jours avant le lancement prévu d'AMOS-6 pour Falcon 9 le 3 septembre à partir du pad 40.
La catastrophe du 1er septembre est également considérée comme la deuxième fois qu'un Falcon 9 a explosé en 15 mois et remettra en question la fiabilité de la fusée. Le premier échec a impliqué une explosion catastrophique dans les airs environ deux minutes et demie après le décollage, lors du lancement du ravitaillement de la cargaison Dragon CRS-9 pour la NASA vers la Station spatiale internationale le 28 juin 2015 - et dont cet auteur a été témoin.
Lors du lancement à partir du pad 40, SpaceX a simultanément rénové et rénové l'ancien lancement de la navette de la NASA au Complex 39A - à partir duquel la société espère lancer le nouveau Falcon Heavy booster ainsi que les lancements du Falcon 9 avec le Crew Dragon vers l'ISS. .
Et maintenant, selon Shotwell, SpaceX élargit la portée des opérations sur le pad 39A et a l'intention de l'utiliser également pour les lancements commerciaux de Falcon 9 - alors qu'ils travaillent pour achever les réparations du pad 40 qui a subi des dommages importants, comme j'ai pu le constater et le rapporter ici. .
Les travaux en cours au Pad 39A étaient clairement visibles par cet auteur et d'autres médias la semaine dernière lors de la campagne de lancement de la NASA OSIRIS-REx.
SpaceX devra bientôt terminer les mises à niveau du pad 39A afin d'avoir tout espoir de parvenir à un retour en vol en novembre, et beaucoup de travail reste à faire. Par exemple, l'ère de la navette Rotating Service Structure (RSS) est toujours en place. Le calendrier de sa démolition n'a pas été annoncé, selon une source.
Avant le lancement à partir de 39A, SpaceX déploierait vraisemblablement une fusée Falcon 9 pour effectuer des vérifications d'ajustement et effectuer une répétition générale de lancement et un test de moteur à incendie à chaud statique de première étape pour confirmer que tous les équipements, équipements et conduites de carburant nouvellement installés, pompes, etc. sont entièrement fonctionnels, opérationnels et sûrs.
La catastrophe de la fusée a été capturée par coïncidence alors qu'elle se déroulait dans des détails époustouflants dans une vidéo de près spectaculaire enregistrée par mon collègue journaliste spatial à USLaunchReport - illustrée ci-dessous.
Voici la vidéo complète de mon ami et collègue journaliste spatial Mike Wagner de USLaunchReport:
Légende vidéo: SpaceX - Anomalie de feu statique - AMOS-6 - 09-01-2016. Crédits: USLaunchReport
Le SpaceX Falcon 9 de 229 pieds (70 mètres) avait été prévu pour un décollage de nuit le samedi 3 septembre à 3 heures du pad 40 avec le satellite de télécommunications AMOS-6 de 6 tonnes évalué à quelque 200 millions de dollars.
Le satellite de communication AMOS-6 a été construit par Israel Aerospace Industries pour Space Communication Ltd. Il était prévu de fournir des services de communication, y compris Internet par satellite direct pour l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Europe.
La fusée Falcon 9 et le satellite AMOS-6 ont été rapidement consommés dans une énorme boule de feu et des explosions tonitruantes accompagnées d'un vaste panache de fumée s'élevant de l'épave qui était visible sur plusieurs kilomètres autour de la Florida Space Coast.
"Perte d'un véhicule Falcon aujourd'hui pendant l'opération de remplissage de propulseur", a tweeté Musk plusieurs heures après l'explosion de la rampe de lancement.
«Originaire du réservoir d'oxygène de l'étage supérieur. Cause encore inconnue. Plus à venir."
L'explosion a également causé d'importants dommages à l'érecteur du transporteur de roquettes, ou le dos fort, qui maintient la fusée en place jusqu'à quelques minutes avant le décollage, et à l'équipement de soutien au sol (GSE) autour du coussin - comme on le voit sur mes nouvelles photos du coussin prises une semaine après l'explosion.
On peut clairement voir que des câbles et des équipements pendants tels que des poulies et plus sont toujours présents car le dos fort reste relevé au niveau du pad 40. Le dos fort soulève la fusée au niveau du pad et abrite également plusieurs lignes ombilicales pour l'alimentation électrique, les gaz de purge, les communications informatiques et plus.
L'un des quatre mâts de foudre est également visiblement brûlé et noirci - un peu comme ce qui s'est produit après l'explosion de la catastrophique fusée Orbital ATK Antares après le décollage d'une rampe de lancement de la NASA Wallops le 28 octobre 2014 et dont cet auteur a été témoin.
La suie noire semble également couvrir une partie de l'équipement de soutien au sol des coussinets dans les nouvelles photos.
Il est donc très probable que les réparations et la recertification du pad 40 prennent au moins plusieurs mois.
Le dernier lancement réussi du SpaceX Falcon 9 depuis le pad 40 a eu lieu le 14 août avec le satellite de télécommunications japonais JCSAT 16.
La première étape du lancement du JCSAT 16 a été récupérée simultanément avec un incroyable atterrissage propulsif en douceur sur la plate-forme de droneship OCISLY en mer.
Et Shotwell a souligné les nombreux lancements réussis de SpaceX dans ses remarques de conférence.
"Alors regardons maintenant vers le bien. Nous avons eu une année de lancement extraordinaire. Nous avons lancé 9 fois en un peu moins de 8 mois, avec succès l'année dernière », a expliqué Shotwell.
Shotwell faisait référence à la version améliorée à pleine poussée du Falcon 9, lancée pour la première fois en décembre 2015.
«Nous avons déployé un nouveau véhicule, que nous avons piloté en décembre dernier. Et ce véhicule était le véhicule conçu pour atterrir. »
«Et nous avons donc récupéré la première étape à six reprises. Deux fois de retour sur terre. Et quatre fois sur le droneship. Je pense que c'est une décision extraordinaire pour l'industrie. »
"Je ne sais pas si tout le monde l'apprécie, mais c'est certainement un bond en avant dans les lancements pour nos clients."
En effet, à peine 2 jours avant l'explosion de la rampe de lancement, SpaceX a signé le premier contrat pour utiliser l'une de leurs fusées recyclées et éprouvées en vol pour lancer le satellite de télécommunications SES-10 pour SES, basé au Luxembourg.
SpaceX a un énorme manifeste de missions contractuelles et est en retard avec environ 70 lancements d'une valeur de plus de 10 milliards de dollars.
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