Je prends beaucoup de photos des aurores boréales. Rien de mal à cela, sauf que la plupart du temps, l'aurore n'a jamais regardé de cette façon à nos yeux.
Les couleurs que vous voyez sur les photos des aurores sont réelles mais exagérées car les images sont des expositions temporelles. Une fois l'obturateur de l'appareil photo ouvert, la lumière s'accumule sur le capteur électronique, rendant les sujets pâles et pâles brillants et vifs. L'appareil photo ne peut pas l'aider, et qui refuserait à un photographe la chance de partager la beauté? La plupart d'entre nous comprennent la magie des expositions temporelles et prennent en compte un facteur de fudge mental en regardant des photos astronomiques, y compris celles de l'aurore.
Mais les photos peuvent être trompeuses, surtout pour les débutants, qui pourraient anticiper «la seconde venue» lorsqu'ils sortiront pour regarder les aurores boréales seulement pour ressentir de la déception face à la réalité. Ce qui est dommage, car la vraie aurore peut faire tomber votre mâchoire.
C’est pourquoi j’ai pensé qu’il serait instructif de prendre quelques photos d’aurores et de les atténuer à ce que l’œil voit normalement. La vérité dans la publicité, vous savez. J'ai également commencé à inclure des avertissements dans mes légendes lorsque les images montrent des rayons cramoisis saisissants. Les observateurs vétérans des aurores savent que certains des écrans auroraux les plus mémorables brillent d'un rouge sang, mais la plupart des teintes rouges enregistrées par la caméra sont tout simplement invisibles à l'œil nu. Nos yeux ont développé leur plus grande sensibilité à la lumière verte, la tranche du spectre arc-en-ciel dans laquelle le soleil brille le plus intensément. Nous sommes légèrement moins sensibles au jaune et seulement 1/10 aussi sensibles au rouge.
Une aurore typique commence sa vie sous la forme d'une bande blanche pâle au fond du ciel du nord. Si nous avons de la chance, la bande s'intensifie, franchit le seuil de couleur et brille en vert pâle. Les verts plus profonds et plus lumineux sont également communs dans les aurores actives et lumineuses, mais le rouge est difficile à atteindre car les yeux y sont beaucoup moins sensibles que le vert. Souvent, un rideau de rayons verts sera surmonté d'émissions rouges, bleues ou violettes enregistrées avec une fidélité somptueuse dans l'appareil photo. Que voit l'œil? Brume fumée et incolore avec des reflets roses. Peut être.
Encore une fois, cela ne signifie pas que nous ne voyons que du vert et du blanc. J'ai vu des rayons verts brillants (pâles) s'étirer de l'horizon au zénith avec leurs fonds baignés de rose-violet, une vue des plus merveilleuses. Un autre facteur à garder à l'esprit est l'adaptation à l'obscurité - plus vous restez longtemps sous un ciel sombre, plus vos yeux seront sensibles à la couleur présente. La nuit, cependant, nous sommes principalement daltoniens, nous comptons sur notre faible sensibilité à la lumièrecellules de tige contourner. Les cellules coniques, affinées pour la vision des couleurs, ne sont activées que lorsque l'intensité lumineuse atteint certains seuils. Cela se produit souvent en ce qui concerne le vert auroral, mais moins avec d'autres couleurs auxquelles nos cellules sont moins sensibles.
Les couleurs aurorales naissent lorsque les électrons du soleil descendent en spirale le long des lignes de champ magnétique de la Terre comme des pompiers sur un poteau de feu et se précipitent dans des atomes d'oxygène et d'azote dans la haute atmosphère de la Terre entre 60 et 150 miles (96-240 km) de haut. Voici une répartition des couleurs, des atomes et de l'altitude:
* Vert - atomes d'oxygène à 60-93 miles (100-150 km)
* Rouge - atomes d'oxygène de 93 à 155 miles (150 à 250 km)
* Violet - azote moléculaire jusqu'à 60 miles (100 km)
* Bleu / violet - ions azotés moléculaires supérieurs à 100 miles (160 km)
Lorsqu'un électron frappe un atome d'oxygène, par exemple, il fait passer l'un des électrons de l'oxygène à un niveau d'énergie supérieur. Lorsque cet électron redescend à son état de repos ou fondamental précédent, il émet un photon de lumière verte. Des milliards d'atomes et de molécules, chacun émettant de minuscules éclairs, font une aurore. Il faut environ 3/4 de seconde pour que cet électron tombe et que l'atome libère un photon avant qu'il ne reçoive un autre coup de pied d'un électron solaire. La plupart des aurores sont riches en émissions d'oxygène.
Plus haut, là où l'air est si fin qu'il est identique à un vide poussé, les collisions entre atomes ne se produisent que toutes les 7 secondes environ. Avec beaucoup de temps sur les mains, les électrons d'oxygène peuvent passer à leur niveau d'énergie le plus bas à l'intérieur de l'atome, libérant un photon de rouge clair au lieu de vert. C’est pourquoi les rayons élevés montrent souvent des sommets rouges, en particulier dans les photos à exposition temporelle.
Ce n'est que pendant les tempêtes géomagnétiques très actives, lorsque les électrons pénètrent à de faibles niveaux dans l'atmosphère, qu'ils peuvent exciter des molécules d'azote, donnant naissance aux franges violettes familières au fond des rayons lumineux. Les ions azotés moléculaires bombardés à haute altitude dégagent une lumière bleu-violet profond. Rarement visible à l'œil nu, je l'ai enregistré une nuit dans la caméra.
Bien que les vidéos indiquent à quel point les aurores peuvent être extrêmement dynamiques, elles ne remplacent pas d'en voir une vous-même. C’est pourquoi je ne semble jamais me coucher lorsque cette première lueur tentante apparaît à l’horizon nord. Colorées ou incolores, vous serez étonné de voir comment l’aurore se réinvente constamment sous une multitude de formes, des arcs aux rayons, en passant par des taches flamboyantes et des curlaces tordues. Ne manquez pas la chance d'en voir un. S'il y a une chose qui semble absolument surnaturelle sur cette Terre verte, ce sont les aurores boréales. Cliquez sur ICI pour un guide sur quand et où les surveiller.
