Vous êtes-vous déjà demandé comment la Terre a obtenu ses océans? Eh bien, les nouvelles données recueillies par le télescope spatial Spitzer de la NASA pourraient fournir un indice. Cette eau pleut jusque dans le disque poussiéreux où l'on pense que les planètes se forment.
Maintenant, c'est pratique.
La découverte apparaît dans l'édition du 30 août de la revue La nature. Selon les astronomes découvreurs, il y a suffisamment de vapeur d'eau située dans le système stellaire NGC 1333-IRAS 4B, situé à environ 1000 années-lumière de distance, pour remplir 5 fois les océans de la Terre.
Les astronomes croyaient que l’eau de la Terre est arrivée tôt dans la formation de notre système solaire sous la forme de comètes glacées. La Terre primitive a été bombardée par des comètes grandes et petites, et nos océans se sont lentement constitués au fil du temps. Mais cette recherche indique que l'eau tombant sous forme de glace se vaporisera réellement lorsqu'elle arrivera de l'enveloppe stellaire à son disque.
L'équipe de découverte a étudié un total de 30 embryons stellaires, en utilisant le spectrographe infrarouge de Spitzer, qui peut scruter la poussière obscurcissante. De tous les systèmes qu'ils ont analysés, un seul avait une signature d'eau aussi forte. La vapeur était facile à repérer pour Spitzer parce que lorsque la glace tombant de l'enveloppe dans le disque formant la planète, elle se réchauffe, brillante de lumière infrarouge.
Est-ce une situation rare? Les astronomes pensent que la signature de l'eau était si brillante car le système stellaire est parfaitement aligné pour que Spitzer puisse voir son noyau lumineux. Il est également probable que cette phase de formation planétaire soit de très courte durée, donc les autres systèmes ont déjà traversé cette phase, ou le feront bientôt.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / Spitzer
