Les géologues sont souvent surpris de trouver des entités sur Terre reproduites sur d'autres mondes; anciens lits de rivières sur Mars, lacs sur Titan et éruptions volcaniques sur Io. Mais des chercheurs de l'Université de Washington ont identifié une caractéristique géologique qui existe sur Mars…
Mais pas sur Terre.
Ces structures sont appelées crêtes périodiques du substratum rocheux. Elles ressemblent à des dunes de sable à la surface de Mars, mais au lieu de sable empilé par des vents forts, il semble que le vent ait creusé des crêtes semblables à des dunes jusque dans le substratum martien.
"Ces formes de lit ressemblent à tout le monde comme des dunes de sable mais elles sont taillées dans la roche dure par le vent", a déclaré David Montgomery, professeur UW de sciences de la Terre et de l'espace. C'est quelque chose pour lequel il n'y a pas beaucoup d'analogues sur Terre. »
Qu'est-ce qui pourrait créer une telle caractéristique unique? Selon le professeur Montgomery, les crêtes sont probablement une forme plus molle de substrat rocheux, ce qui est plus facile pour le vent martien de l'éroder. Une caractéristique similaire sur Terre est connue sous le nom de «yardang», mais ce sont des caractéristiques en forme de larme parallèles à la direction du vent.
Mais sur Mars, ces crêtes de substratum rocheux périodiques sont perpendiculaires à l'écoulement du vent dominant, exactement comme les dunes de sable se forment sur Terre (et sur Mars).
L'ingrédient supplémentaire de la météo sur Mars est probablement une sorte de déviation. Les vents de surface à grande vitesse sont déviés dans l'air par une formation terrestre, puis ils descendent à la surface et créent ces crêtes périodiques. La longueur de l'espace dans les crêtes dépend de la force du vent, de la taille de la déviation et de la densité de l'atmosphère.
Mis à part le fait que c'est vraiment cool, il y a aussi un avantage scientifique. Ce vent exposera des couches de roche, créées il y a des éons. Un rover pourrait voyager à travers ces crêtes, échantillonnant des âges très différents de la géologie martienne dans une zone locale.
Ce serait un buffet de géologie martienne à volonté.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université de Washington
