La colonne d'éruption du 12 juin 1991 du mont Pinatubo, Philippines. Hoblitt / USGS Cliquer pour agrandir
Les températures des océans auraient pu augmenter encore plus au cours du siècle dernier sans les volcans qui ont craché des cendres et des aérosols dans la haute atmosphère, ont découvert des chercheurs. Les éruptions ont également compensé un pourcentage élevé de l'élévation du niveau de la mer causée par l'activité humaine.
À l'aide de 12 nouveaux modèles climatiques de pointe, les chercheurs ont découvert que le réchauffement de l'océan et l'élévation du niveau de la mer au 20e siècle avaient été considérablement réduits par l'éruption en 1883 du volcan Krakatoa en Indonésie. Les aérosols volcaniques ont bloqué la lumière du soleil et ont refroidi la surface de l'océan.
"Ce refroidissement a pénétré dans les couches plus profondes de l'océan, où il est resté pendant des décennies après l'événement", a déclaré Peter Gleckler, scientifique de l'atmosphère au Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL). «Nous avons constaté que les effets volcaniques sur le niveau de la mer peuvent persister pendant de nombreuses décennies.»
Gleckler, ainsi que ses collègues du LLNL Ben Santer, Karl Taylor et Krishna AchutaRao et des collaborateurs du National Center for Atmospheric Research, de l'Université de Reading et du Hadley Center, ont testé les effets des éruptions volcaniques sur les modèles climatiques récents. Ils ont examiné des simulations de modèles du climat de 1880 à 2000, en les comparant aux observations disponibles.
Les «forçages» externes, tels que les changements dans les gaz à effet de serre, l'irradiance solaire, le sulfate et les aérosols volcaniques, ont été inclus dans les modèles.
Les océans se dilatent et se contractent en fonction de la température de l'océan. Cela fait augmenter le niveau de la mer lorsque l'eau est plus chaude et reculer à des températures plus fraîches.
La température moyenne en volume des océans (jusqu'à 300 mètres) dans le monde s'est réchauffée d'environ 0,037 degré Celsius au cours des dernières décennies en raison de l'augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Bien qu'apparemment faible, cela correspond à une élévation du niveau de la mer de plusieurs centimètres et n'inclut pas l'effet d'autres facteurs tels que la fonte des glaciers. Ce saut du niveau de la mer, cependant, aurait été encore plus important sans les éruptions volcaniques du siècle dernier, a déclaré Gleckler.
"Le réchauffement de l'océan baisse soudainement", a-t-il déclaré. «Les volcans ont un grand impact. Le réchauffement de l'océan et le niveau de la mer auraient augmenté beaucoup plus s'il n'y avait pas eu les volcans. "
Les aérosols volcaniques diffusent la lumière du soleil et refroidissent la température de la surface de l'océan, une anomalie qui est progressivement subduite dans des couches plus profondes, où elle demeure pendant des décennies.
Les expériences étudiées par l’équipe de Gleckler comprenaient également le plus récent mont de 1991. Éruption de Pinatubo aux Philippines, comparable à Krakatoa en termes de taille et d'intensité. Bien qu'un refroidissement similaire de la surface de l'océan ait résulté des deux éruptions, la récupération du contenu thermique s'est produite beaucoup plus rapidement dans le cas de Pinatubo.
"Les effets de la chaleur de Pinatubo et d'autres éruptions à la fin du 20e siècle sont compensés par le réchauffement observé de l'océan supérieur, qui est principalement dû aux influences humaines", a déclaré Gleckler.
La recherche apparaît dans le numéro du 9 février de la revue Nature.
Fondé en 1952, le laboratoire national Lawrence Livermore a pour mission d'assurer la sécurité nationale et d'appliquer la science et la technologie aux questions importantes de notre temps. Le Lawrence Livermore National Laboratory est géré par l'Université de Californie pour la National Nuclear Security Administration du Département américain de l'énergie.
Source d'origine: Lawrence Livermore National Laboratory
