DERNIÈRES NOUVELLES: LaserMotive s'est qualifiée avec succès pour le prix de 900 000 $! Leur vitesse officielle était de 3,72 m / s. Marche à suivre! Voir plus ci-dessous.
Bien qu'il soit peu probable que quelqu'un appuie sur le bouton de l'ascenseur intitulé «Espace» sur l'un des véhicules des concurrents cette année aux Jeux de l'ascenseur spatial de 2009, il y a de l'espoir qu'un gagnant repartira avec le prix de 1,1 million de dollars. Trois équipes différentes s'affronteront pour voir si l'une d'entre elles peut envoyer un véhicule propulsé par laser sur un ruban mince mais solide à 1 km (0,6 mile) dans le ciel.
Il s’agit de la 5e année des jeux, qui a commencé en 2005. Les jeux font partie du programme Centennial Challenges de la NASA, qui décerne des prix en argent pour tenter de stimuler les nouvelles technologies. C'est une semaine chargée pour le programme; comme nous l'avons vu plus tôt dans la journée, le prix Northrop Grumman Lunar X a annoncé deux gagnants et fait partie du programme du Défi du centenaire.
Pour remporter le prix de 1,1 million de dollars, l'une des équipes doit propulser son véhicule à 1 km (0,6 mille) dans le ciel à une moyenne d'au moins 5 m / s (16,4 pieds / s). Un deuxième prix de 900 000 $ sera décerné à toute équipe pouvant parcourir le 1 km à une vitesse moyenne de 2 m / s (6,6 pi / s). Les jeux de cette année se dérouleront du 4 au 6 novembre, chaque équipe ayant la chance de lancer ses véhicules à laser pendant une fenêtre prédéterminée de 45 minutes pour chaque jour de la compétition. L'événement a lieu au Dryden Flight Research Center de la NASA à Edwards Air Force Base près de Mojave, en Californie.
Trois équipes se sont qualifiées pour participer à l’événement de cette année: les Kansas City Space Pirates, LaserMotive et l’Université de la Saskatchewan Space Design Team (USST). L'ensemble de l'événement sera diffusé en direct sur Ustream, et des mises à jour seront fournies sur le site officiel.
Pour chaque essai, un hélicoptère amène l'ascenseur le long du câble jusqu'à un point de départ fixe. L'équipe a ensuite la possibilité d'étalonner son laser et de commencer à transmettre la puissance à l'engin. Chaque ascenseur utilise de petites roues pour saisir le ruban, qui est maintenu en l'air par un ballon attaché par trois haubans.
Pour avoir un aperçu de l'apparence de ces ascenseurs, regardez cette vidéo:
Voici une ventilation de ce qui s'est passé jusqu'à présent aujourd'hui: les pirates de l'espace de Kansas City ont fait trois essais. Lors de la première tentative, leur ascenseur n'a pas pu décoller. Après avoir résolu le problème, ils ont réussi à faire bouger l'engin, mais il s'est ensuite arrêté. Au cours du troisième, il a commencé à grimper le ruban, mais ils n'ont pas pu garder le laser verrouillé sur l'ascenseur pour l'alimenter, et il n'a pas été en mesure de grimper le 1 km jusqu'au sommet du ruban et de le redescendre.
LaserMotive a eu beaucoup plus de chance, malgré un échec lors de leur première tentative. Leur ascenseur a été soulevé au départ par l'hélicoptère, mais n'a pas bougé malgré les tentatives répétées de laser. Après l'avoir abaissé pour une ou deux modifications, l'ascenseur a de nouveau été placé au départ. Il a décollé, réalisant le premier 300m (985ft) en un peu moins d'une minute, qui a atteint l'objectif de 5m / s. La vitesse a diminué vers le haut, mais ils se sont heurtés à la marque du 1 km à environ 4 minutes, ce qui en fait le premier à remporter avec succès le prix minimum de 2 km / s! En regardant la retransmission en direct de cet exploit fantastique, j'ai entendu une transmission de LaserMotive disant: «C'est LaserMotive qui demande la permission de respirer.»
USST ne sera pas lancé aujourd'hui, car il n'y a plus de fenêtres ouvertes où les satellites ne seront pas accidentellement touchés par les lasers intenses utilisés comme sources d'énergie pour les ascenseurs. Ils partiront demain, 5 novembre, à 7 h 00 HNP. Assurez-vous de revenir avec nous sur Space Magazine pour plus de couverture, ou rendez-vous sur le site officiel pour une diffusion en direct.
Source: Physorg, Flux en direct des jeux spatiaux
