Des milliers de petits yeux se sont ouverts et vont bientôt balayer 35 millions de galaxies à la recherche de preuves d'énergie sombre.
Ces 5 000 mini-télescopes constituent l'instrument de spectroscopie à énergie noire (DESI), qui a été installé sur le télescope Mayall au Kitt Peak National Observatory en Arizona. Les astronomes ont récemment achevé le premier essai de la quasi-complète DESI, qui, depuis son perchoir de haute montagne, analysera bientôt le cosmos à la recherche d'énergie sombre, à partir du début de l'année prochaine.
"Avec DESI, nous combinons un instrument moderne avec un vénérable vieux télescope pour fabriquer une machine de relevé de pointe", Lori Allen, directrice de l'observatoire national Kitt Peak au National Optical Foundation of the National Science Foundation's National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory , a déclaré dans un communiqué.
L'énergie sombre est une force invisible qui accélérerait l'expansion de l'univers et qui représenterait 68% de celle-ci, selon le communiqué.
DESI est conçu pour fournir des mesures précises du taux d'expansion de l'univers. Pour comprendre combien de l'univers s'est étendu lorsque la lumière de différentes galaxies a voyagé vers la Terre, l'instrument détectera la lumière d'un ensemble particulier de galaxies, divisera cette lumière en bandes étroites de couleur et utilisera chacune de ces bandes pour mesurer les distances des galaxies de notre planète.
L'instrument est équipé de spectrographes, qui divisent la lumière et mesurent également le décalage vers le rouge, ou le décalage de la couleur vers les longueurs d'onde plus longues et plus rouges de la lumière des objets s'éloignant de nous. Dans cinq ans, indique le communiqué, DESI aura numérisé 35 millions de galaxies et 2,4 millions de quasars, les objets les plus brillants de l'univers.
Dans les meilleures conditions, DESI peut analyser 5000 galaxies toutes les 20 minutes, selon le communiqué. Ces télescopes peuvent également déplacer rapidement leur regard. Il faut environ 10 secondes à ces yeux, qui ont chacun un seul câble à fibre optique de la largeur d'un cheveu humain, pour se recentrer d'un ensemble de galaxies à un autre, selon le communiqué.
De plus, DESI sera capable de scruter l'univers lointain et ancien, remontant dans le temps il y a environ 11 milliards d'années. À ce moment-là, la gravité aurait ralenti l'expansion de l'univers, alors qu'aujourd'hui, l'énergie sombre accélérerait l'expansion.
«En regardant des objets très loin de nous, on peut en fait cartographier l'histoire de l'univers et voir de quoi est composé l'univers en regardant des objets très différents de différentes époques», Nathalie Palanque-Delabrouille, porte-parole du DESI et astrophysique chercheur à la Commission française de l'énergie atomique (CEA), a déclaré dans le communiqué.
