Lundi 19 février - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Nicolas Copernicus. Considérant que c'était il y a bien plus de 530 ans, et à une époque plutôt «peu éclairée», sa pensée révolutionnaire sur ce que nous considérons maintenant comme naturel est stupéfiante.
Alors que nous avons encore un ciel sombre de notre côté, direction une poignée de nébuleuses difficiles dans une région juste à l'ouest de Gamma Monocerotis.
Pour les jumelles, découvrez la région autour de Gamma, elle est riche en étoiles et très colorée! Vous regardez le bord très extérieur du bras spiral d'Orion de notre galaxie. Pour les petites portées, jetez un œil au Gamma lui-même - c'est un triple système que nous reviendrons étudier. Pour des portées plus grandes? C'est l'heure de la chasse à Herschel…
NGC 2183 et NGC 2185 seront les premiers que vous rencontrerez lorsque vous vous déplacerez à l'ouest de Gamma. Bien qu'ils soient faibles, rappelez-vous simplement qu'ils ne sont rien de plus qu'un nuage de poussière éclairé par de faibles étoiles au bord du royaume galactique. Les étoiles qui se sont formées à l'intérieur ont fourni la source de lumière pour ces objets vaporeux et à leurs bords se trouve l'espace intergalactique.
Au sud-ouest se trouve le NGC 2182, plus faible, qui n'apparaîtra que comme une étoile faible avec un halo encore plus faible, avec NGC 2170 plus fortement représenté dans un champ autrement difficile. Bien que les vues de ces objets puissent sembler vaguement décevantes, vous devez vous rappeler que tout n'est pas aussi lumineux et coloré que sur une photo. Savoir que vous regardez l'effondrement d'un nuage moléculaire géant à 2400 années-lumière est assez impressionnant!
Mardi 20 février - Aujourd'hui en 1962, John Glenn est devenu le premier Américain à orbiter la Terre à trois reprises à bord de Friendship 7.
Aujourd'hui, dans l'histoire, on célèbre également le lancement de la station spatiale Mir en 1986. Mir (russe pour «paix») a été le foyer de cosmonautes et d'astronautes car il a abrité 28 équipages de longue durée au cours de ses 15 années de service. À ce jour, c'est l'une des stations spatiales les plus anciennes et un triomphe pour l'humanité. Spaseba!
Ce soir, le mince croissant de la Lune fait connaître sa présence à l'horizon ouest. Avant qu'il ne se couche, prenez un moment pour le regarder avec des jumelles. Les débuts de Mare Crisium se montreront dans le quadrant nord-est, mais regardez un peu plus au sud pour la tache sombre et irrégulière de Mare Undarum - la mer des vagues. Sur son bord sud, et à l'est lunaire, recherchez la petite Mare Smythii - la «mer de Sir William Henry Smyth». Plus au sud de cette paire et à l'extrémité nord de Fecunditatis se trouve Mare Spumans - la «mer écumante». Ces trois sont des lacs élevés de basalte alumineux appartenant au bassin de Crisium.
Pour les utilisateurs de télescopes, attendez que la Lune se couche et revenez à Beta Monocerotis et dirigez-vous vers une largeur de doigt au nord-est pour un défi de cluster ouvert - NGC 2250. Cette vague collection d'étoiles se présente au télescope moyen comme une dizaine de membres qui ne forment pas de véritable astérisme et fait se demander s'il s'agit bien d'un cluster. Si étrange est celui-ci, que beaucoup de cartes des étoiles ne le mentionnent même pas!
Mercredi 21 février - Ce soir, la Lune commence son voyage vers l'ouest après le coucher du soleil dans une position beaucoup plus facile à observer. La caractéristique lunaire que nous recherchons est au nord-nord-est du membre lunaire et sa vue dépend souvent de la libration. Que cherchons-nous? «La mer d'Alexandre von Humboldt»…
Mare Humboldtianum est vue sur cette photo comme entièrement révélée, mais parfois elle peut être cachée car c'est une caractéristique extrême. S'étendant sur 273 kilomètres, le bassin dans lequel il est contenu s'étend sur 600 kilomètres supplémentaires et se poursuit jusqu'à l'autre côté de la Lune. Les chaînes de montagnes qui accompagnent ce bassin peuvent parfois être aperçues dans des conditions d'éclairage parfaites, mais sont généralement considérées comme une zone plus claire. La jument a été formée par une coulée de lave dans le bassin d'impact, mais des frappes plus récentes ont marqué Humboldtianum. Cherchez une éclaboussure d'éjecta du cratère Hayn plus au nord et l'énorme frappe de 200 kilomètres du cratère Bel’kovich sur la rive nord-est de Humboldtianum.
Lorsque la Lune commence à se diriger vers l'ouest, direction Beta Monocerotis et sautons à environ 3 largeurs de doigt vers l'est pour un amas ouvert de magnitude 8,9 qui peut être repéré avec des jumelles et est bien résolu avec un petit télescope - NGC 2302. Ce très jeune amas stellaire réside au bord extérieur du bras en spirale d'Orion. Alors que les jumelles verront une poignée d'étoiles dans un petit motif en forme de V, les utilisateurs de télescopes devraient être capables de résoudre environ 40 membres plus faibles.
Jeudi 22 février - Aujourd'hui en 1966, la mission spatiale soviétique Kosmos 110 est lancée. Son équipage était canin, Veterok (Little Wind) Ugolyok (Little Piece of Coal); les deux font l'histoire des chiens. Le vol a duré 22 jours et a détenu le record de créatures vivantes en orbite jusqu'en 1974 - lorsque Skylab 2 a transporté son équipage de trois hommes pendant 28 jours.
Avec la Lune de ce soir dans une position beaucoup plus élevée à observer, commençons par une enquête sur Mare Fecunditatis - la mer de fertilité.
S'étendant sur 1463 kilomètres de diamètre, la superficie combinée de cette jument est de taille égale au grand désert de sable en Australie - et presque aussi vide dans les caractéristiques intérieures. Il abrite des verres, des pyroxènes, des feldspaths, des oxydes, des olivines, de la troilite et des métaux dans son sol lunaire, appelé régolithe. Des études montrent que l'écoulement basaltique à l'intérieur du bassin de Fecunditatis s'est peut-être produit d'un seul coup, ce qui rend sa composition chimique différente des autres maries. La faible teneur en titane signifie qu'elle a entre 3,1 et 3,6 milliards d'années!
La bordure ouest de Fecunditatis abrite des caractéristiques que nous partageons terrestres - grabens. Ces zones de paysage abaissées entre des lignes de faille parallèles se produisent là où la croûte est tendue jusqu'au point de rupture. Sur Terre, celles-ci se produisent le long des plaques tectoniques, mais sur la Lune, elles se trouvent autour des bassins. Les forces créées par la coulée de lave augmentent le poids à l'intérieur du bassin, provoquant une tension le long de la frontière qui finit par se rompre et provoquer ces zones. Regardez de près le long de la rive ouest de Fecunditatis où vous verrez de nombreuses caractéristiques de ce type.
Maintenant, faisons une promenade à travers la mer de fertilité et voyons combien de fonctionnalités de défi lunaire vous pouvez identifier!
(1) Taruntius, (2) Secchi, (3) Messier et Messier A, (4) Lubbock, (5) Guttenberg, (6) Montes Pyrenees, (7) Goclenius, (8) Magelhaens, (9) Columbo, ( 10) Webb, (11) Langrenus, (12) Lohse, (13) Lame, (14) Vendelinus, (15) le site d'atterrissage de Luna 16
Vendredi 23 février - En 1987, Ian Shelton a fait une découverte visuelle étonnante - SN 1987a. Ce fut la supernova la plus brillante en 383 ans.
Étant donné que les étoiles de notre constellation d'étude de Monocéros sont assez sombres lorsque la Lune commence à interférer, pourquoi ne pas passer quelques jours à jeter un coup d'œil à la surface de la Lune et à vous familiariser avec ses nombreuses fonctionnalités? Ce soir, ce serait le moment idéal pour nous d'explorer «La mer de nectar».
À environ 1000 mètres de profondeur, Mare Nectaris couvre une zone de la Lune égale à celle des Grands Sandhills en Saskatchewan, Canada. Comme tous les maria, il fait partie d'un gigantesque bassin rempli de lave, et des traces de grabens existent le long de son bord ouest. Bien que les écoulements basaltiques de Nectaris semblent plus sombres que ceux de la plupart des maries, c'est l'une des formations les plus anciennes de la Lune et au fur et à mesure que le terminateur progressera, vous pourrez voir où les éjectas appartenant à Tycho traversent sa surface.
Pour l'instant? Examinons de plus près la jument elle-même et ses cratères environnants… Profitez de ces nombreuses fonctionnalités qui sont également des défis lunaires - et nous serons de retour pour étudier chacun plus tard dans l'année!
(1) Isidorus, (2) Madler, (3) Theophilus, (4) Cyrillus, (5) Catharina, (6) Dorsum Beaumont, (7) Beaumont, (8) Fracastorius, (9) Rupes Altai, (10) Piccolomini, (11) Rosse, (12) Santbech, (13) Pyrénées, (14) Guttenberg, (15) Capella
Samedi 24 février - Ce soir, laissez votre imagination vous emporter alors que nous allons faire de l'alpinisme - sur la Lune! Ce soir, tout Mare Serenitatis sera dévoilé et le long de sa rive nord-ouest se trouvent certaines des plus belles chaînes de montagnes que vous n'aurez jamais vues - le Caucase au nord et les Apennins au sud.
Comme son homologue terrestre, la chaîne de montagnes du Caucase s'étend sur près de 550 kilomètres et certains de ses sommets atteignent jusqu'à 6 kilomètres - un sommet aussi haut que le mont Elbrouz!
Légèrement plus petite que son homonyme terrestre, la chaîne lunaire des Apennins s'étend sur quelque 600 kilomètres avec des pics atteignant 5 kilomètres. N'oubliez pas de chercher Mons Hadley, l'un des plus hauts sommets que vous verrez à l'extrémité nord de cette chaîne. Il s'élève au-dessus de la surface jusqu'à une hauteur de 4,6 kilomètres, ce qui rend cette montagne unique de la taille de l'astéroïde Toutatis.
Aujourd'hui en 1968, lors d'un levé radar, le premier pulsar a été découvert par Jocelyn Bell. Les codirecteurs du projet, Antony Hewish et Martin Ryle, ont associé ces observations à un modèle d'étoile à neutrons tournante, leur ayant valu le prix Nobel de physique 1974 et prouvant une théorie de J.Robert Oppenheimer datant de 30 ans.
Aimeriez-vous voir une région du ciel qui contient un pulsar? Ensuite, attendez que la Lune soit bien partie et cherchez l'alpha guidestar Alpha Monocerotis au sud et la Procyon brillante au nord. En utilisant la distance entre ces deux étoiles comme base d'un triangle imaginaire, vous trouverez le pulsar PSR 0820 + 02 au sommet de votre triangle pointé vers l'est. Dans l'image ci-dessous, je me demande de quelle «étoile» il s'agit?
Dimanche 25 février - Ce soir, vos missions lunaires sont relativement faciles. Nous commencerons par identifier «La mer des vapeurs».
Recherchez Mare Vaporum sur la rive sud-ouest de Mare Serenitatis. Formée d'une nouvelle coulée de lave à l'intérieur d'un ancien cratère, cette mer lunaire est bordée au nord par les puissantes montagnes des Apennins. Sur sa bordure nord-est, recherchez les montagnes Haemus maintenant délavées. Pouvez-vous voir où la coulée de lave les a atteints? Cette lave est venue de différentes périodes et les colorations légèrement différentes sont faciles à repérer même avec des jumelles.
Plus au sud et bordé par le terminateur se trouve Sinus Medii - «La baie au milieu». Avec une superficie de la taille du Massachusetts et du Connecticut, cette caractéristique lunaire est le milieu de la surface lunaire visible. En 1930, des expériences étaient en cours pour tester cette région pour la température de surface - un projet commencé par Lord Rosse en 1868. Étonnamment, les résultats des deux études étaient très proches, et pendant la pleine journée, les températures dans le Sinus Medii peuvent atteindre le point d'ébullition comme en témoignent par les arpenteurs 4 et 6 - qui ont atterri près de son centre.
Faites maintenant un saut au nord de Mare Vaporum pour jeter un coup d'œil à "The Rotten Swamp" - Palus Putredinus. Plus agréablement connu sous le nom de «Marsh of Decay», cette surface presque plane de coulée de lave abrite également une mission - l'atterrissage brutal de Lunik 2. Le 13 septembre 1959, des astronomes européens ont rapporté avoir vu le point noir de la sonde qui s'écrase . L'événement a duré près de 300 secondes et s'est étendu sur une superficie de 40 kilomètres
