Les animaux ont toujours été des sujets importants pour la sculpture. Les sculptures de chevaux ont signifié différentes choses pour différentes cultures - d'abord comme proies puis comme abondance. Au cours de l'Antiquité, le cheval était considéré comme l'incarnation du pouvoir et, plus récemment, il a été utilisé comme métaphore de la liberté, des voyages dans des endroits éloignés et de la poursuite de rêves personnels. Pour beaucoup, le cheval a pris une stature monumentale qui suscite des sentiments profondément ancrés, qu'il soit taillé dans la roche ou composé de mèches éphémères dans les faibles étendues de l'espace.
Il y a près de soixante ans, le sculpteur polono-américain Korczak Ziolkowski a déclenché la première explosion à Thunderhead Mountain, un monolithe massif de granit solide dans les Black Hills du Dakota du Sud. Bien que originaire de Boston, l'intensité de sa relation avec la montagne durerait le reste de sa vie.
Ziolkowski était un sculpteur prolifique qui avait reçu des prix pour des œuvres exposées à l'Exposition universelle de New York de 1939 et avait également aidé Gutzon Borglum avec les sculptures en pierre massives de quatre présidents américains sur le mont. Rushmore - un monument qui avait troublé les dirigeants indiens de Black Hills. Ils voulaient que l'homme blanc sache qu'ils avaient aussi de grands héros. Ainsi, Ziolkowski a accepté l'invitation du chef Lakota Henry Standing Bear de transformer une montagne en un mémorial pour Tashunka Witco, qui est également connu comme le grand chef indien des Sioux américains, Crazy Horse.
Surtout connu pour avoir contribué à la défaite cuisante du général George Custer lors de la bataille de Little Big Horn en 1876, Tashunka Witco reste une inspiration pour son peuple et pour d'autres, dans son désir de préserver le mode de vie des Lakota. Il mourut jeune d'une blessure à la baïonnette reçue alors qu'il était pris dans une embuscade, sinistre, trente et un ans, jour pour jour, avant la naissance du sculpteur de son mémorial.
L'ampleur du projet est absolument énorme. Il s'élèvera plus haut que le Washington Monument, le bras tendu du guerrier sera de la longueur d'un terrain de football et le visage, récemment achevé en 1998, est plus grand que tous les présidents du mont Rushmore réunis. Lorsque la statue sera terminée, ce sera la plus grande sculpture du monde - Tashunka Witco, montée sur un magnifique étalon en plein galop, un doigt provocateur pointé au loin.
Situé à environ quatorze miles des célèbres visages du mont. Rushmore, Ziolkowski a choisi de travailler seul et de 1949 jusqu'à sa mort en 1982, il n'avait que des chèvres de montagne comme compagnons de travail. Pendant ce temps, il a dynamité et bulldozé plus de sept millions et demi de tonnes de roche pour commencer à exposer la figure de Tashunka Witco qu'il envisageait pris au piège dans la montagne. Au fil des années, il a reconnu qu'il ne finirait pas, mais il a persévéré jusqu'à ce que son martèlement se taise un jour pendant qu'il travaillait.
Au fil du temps, sept enfants sur dix et sa femme, Ruth, ont rejoint le projet, mais aucun membre de sa famille, même aujourd'hui, ne peut dire quand la statue sera terminée - certainement pas pendant la vie de sa femme et peut-être pas pendant le temps de ses enfants.
Pendant ses années de travail sur le projet, Ziolkowski n'a pas touché de salaire, a refusé à deux reprises une subvention gouvernementale de 10 millions de dollars et a subsisté grâce à des dons privés et à des admissions au centre d'accueil tentaculaire du site. C'est encore le cas pour la Fondation qu'il a léguée aujourd'hui. Ziolkowski était déterminé à ce que sa vision reste libre de toute interférence et que le monument ne représenterait pas un seul chef indien mais serait un mémorial pour tous les Amérindiens. Une inscription près de l'entrée du Mémorial donne une idée de la raison pour laquelle ce grand artiste, et d'autres comme lui, luttent contre des probabilités écrasantes: Quand les légendes meurent, les rêves s'arrêtent (et) il n'y a plus de grandeur.
À environ 1600 années-lumière au-delà des Black Hills du Dakota du Sud, se trouve un autre grand monument. Bien que celui-ci soit entièrement créé par la main de la nature, sa capture photographique est restée un défi important. Quelle que soit votre réaction à la vue d'une statue équestre, il est important de noter qu'un sondage a classé le sujet de l'image en vedette de cette discussion comme l'objet le plus évocateur et reconnaissable dans le ciel - une créature pastorale familière prête contre l'infini qui se trouve au-delà.
Il est intéressant de noter que cette nébuleuse est devenue la préférée de tant de personnes, car de longues expositions photographiques sont le seul moyen de la voir clairement. Étonnamment, la ressemblance étrange avec un étalon n'a été repérée pour la première fois qu'en 1888 par une scientifique pionnière, Williamina Fleming, lors de l'analyse de la plaque photographique B2312 prise à l'Observatoire du Harvard College. La vue originale, dont beaucoup ont été obtenues peu de temps après et celles produites pendant des décennies, n'a révélé qu'un contour rugueux et sombre contre un rideau de matériau plus lointain et plus clair.
Pour se rendre à Horsehead, il suffit de jeter un coup d'œil vers la constellation d'Orion, un groupe d'étoiles familier bien placé pour être vu vers 20 heures au cours du mois de décembre. Où scanner le ciel est basé sur l'endroit où vous vous trouvez. Les observateurs du Nord devraient regarder vers le sud-est tandis que ceux au sud de l'équateur devront regarder vers la partie orientale du ciel, vers le nord.
La nébuleuse de Horsehead semble pendre de l'étoile la plus à gauche des trois brillantes formant la ceinture d'Orion. Mais ne vous embêtez pas à essayer de le voir à l'œil nu - à moins que vous ne soyez sous un ciel très sombre non pollué par la lumière, armé d'un télescope relativement grand et d'un filtre H-bêta (que de nombreux observateurs d'étoiles rapportent amélioreront considérablement vos chances), vous ne pourrez pas le voir visuellement. C'est parce que la nébuleuse de Horsehead est vue en silhouette contre le vaste complexe de nuages d'hydrogène qui sont derrière et qui l'entourent. Dans l'espace lointain, l'hydrogène moléculaire émet une faible lueur rougeâtre qui se trouve également être une teinte la plus difficile à reconnaître par nos yeux sensibles verts à travers un télescope.
La nébuleuse Horsehead est une colonne froide et sombre de gaz et de poussière d'environ cinq années-lumière de hauteur. La petite zone lumineuse sur le bord supérieur est une jeune étoile encore incrustée et érodant lentement cette pépinière interstellaire. Le sommet de la nébuleuse est également sculpté par le rayonnement de l'étoile massive la plus à gauche d'Orion, située en dehors de ce champ de vision. Son éclat est encore très perceptible en diagonale en bas à gauche.
Filippo Ciferri, l'astronome qui a produit l'image étonnante, presque tridimensionnelle qui accompagne cette discussion, vit et poursuit ses nombreux intérêts depuis son domicile dans la métropole de Rome, en Italie. Comme la plupart des villes modernes, Rome la nuit est inondée de la luminosité des lumières artificielles. Une glace décontractée dans le ciel nocturne près du centre de Rome ne révélera pas des milliers d'étoiles ou la voie lactée au-dessus, à la place, l'observateur aurait la chance de compter plus de dix ou vingt seulement des plus brillantes. Ainsi, il ne semble pas déraisonnable pour un citoyen de cette ville de poursuivre sa fascination astronomique en acquérant un télescope pour le transporter et l'utiliser dans la campagne où il faisait plus sombre. Remarquablement, cette approche n'a pas été adoptée pour produire cette image - l'astrophotographe a décidé de la créer à partir de sa cour polluée par la lumière malgré des chances écrasantes contre le succès.
Produire une image de ce sujet avec clarté n'est pas une tâche facile. Pourtant, cette image rivalise avec certaines des meilleures photos prises avec des télescopes, dans des conditions de ciel sombre, qui ont une ouverture d'un mètre! C'est donc tout un exploit que Filippo ait pu le créer avec un instrument à seulement huit pouces de diamètre de son emplacement pollué par la lumière. Il a fallu de la détermination, de l'endurance et la créativité d'un véritable artiste!
Filippo a passé plus de 29 heures à prendre cette exposition, ce qui en soi était une tâche monumentale! Et même si Ziolkowski ne travaille pas sur sa montagne, je soupçonne que cela semblait encore une éternité à cet astrophotographe dévoué de le produire! L'effort en valait certainement la peine!
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Écrit par R. Jay GaBany
