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Même dans les temps anciens, les astronomes savaient que Vénus avait changé de luminosité dans le ciel. Mais ce n'est que lorsque Galilée a tourné son télescope rudimentaire sur Vénus en 1610 que les astronomes ont réalisé pour la première fois que Vénus passe par des phases, tout comme la Lune.
Pensez un instant à l'orbite de Vénus. Comme vous le savez, Vénus orbite plus près du Soleil que la Terre. Une moitié de la planète est toujours exposée au soleil, et l'autre moitié de la planète est dans l'ombre. C’est notre vision de Vénus qui change. Parfois, nous voyons Vénus d'un côté du Soleil, et d'autres fois nous la voyons de l'autre côté. Nous ne pouvons jamais voir quand Vénus est complètement illuminée parce que c'est quand elle est de l'autre côté du Soleil. Nous ne pouvons pas non plus voir quand il est complètement dans l'ombre, car alors il est entre la Terre et le Soleil, et le Soleil obscurcit Vénus de notre point de vue.
Tout comme la Lune, Vénus traverse une gamme complète de phases. Lorsque Vénus vient de s'évanouir derrière le Soleil, c'est presque un cercle complet, mais il est sombre parce qu'il est presque à son point le plus éloigné de la Terre. Ensuite, il «rattrape» l'orbite de la Terre en se déplaçant autour du Soleil. Vénus devient de plus en plus brillante, mais aussi en une demi-phase et finalement un mince croissant. Vous pourriez être surpris de savoir que Vénus est à son meilleur quand c'est un croissant mince.
La seule façon de voir les phases de Vénus est à travers un télescope. Alors, trouvez un ami avec un télescope, demandez-lui quand Vénus va être brillant dans le ciel et demandez-lui de jeter un coup d'œil.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Space Magazine sur l'observation de Vénus. Voici un article sur une époque où Vénus, la Lune et Jupiter étaient tous visibles dans le ciel en même temps, et voici un autre sur Vénus et Jupiter.
Vous voulez plus d'informations sur Vénus? Voici un lien vers les communiqués de presse de Hubblesite sur Vénus, et voici le Guide d'exploration du système solaire de la NASA pour Vénus.
Nous avons également enregistré un épisode entier de Astronomy Cast qui concerne à peu près la planète Vénus. Écoutez-le ici, épisode 50: Vénus.
