Une. Bien que la prochaine grande comète du siècle n'ait pas encore fait son apparition en 2018, nous avons eu un flux constant de comètes binoculaires cette année, notamment les comètes C / 2017 S3 PanSTARRS, 38P Stephan-Oterma et 21P Giacobini-Zinner. .
Maintenant, l'année civile a peut-être gardé le meilleur pour la fin, la périodique Comet 46P Wirtanen occupant le devant de la scène.
L'astronome américain Carl Wirtanen a espionné le 46e comète périodique dans le catalogue dans la nuit du 17 janviere, 1948 lors d'une étude stellaire du mouvement propre de l'Observatoire Lick. Wirtanen a ensuite découvert quatre autres comètes.
Bien qu'il ait fallu plus d'un an pour construire initialement l'orbite de la comète, on s'est vite rendu compte que sa période orbitale était effectivement courte: 46P Wirtanen ne prend que 5,4 ans pour faire le tour du Soleil, allant d'un aphélion de 5,1 unités astronomiques (AU ) à l'intérieur de l'orbite de Jupiter jusqu'à un périhélie de 1,06 UA, juste à l'extérieur de la trajectoire de la Terre autour du Soleil. L'orbite de la comète est également inclinée de 11,7 degrés par rapport à l'écliptique. La comète 46P Wirtanen a en fait vu son orbite légèrement modifiée par des passes successives près de Jupiter en 1972 et 1984.
Fait amusant: la comète 46P Wirtanen était une fois sur la liste des destinations potentielles pour la mission Rosetta de l'Agence spatiale européenne, qui s'est finalement dirigée vers la comète 67P Churyumov-Gerasimenko.
Le col 2018 de la comète 46P Wirtanen est le plus proche de la Terre depuis sa découverte il y a 70 ans, et le plus proche du 21st siècle. En fait, c'est le 20e passage cométaire connu le plus proche près de la Terre… période. Mais comme nous vous le montrerons dans une seconde, cette approche rapprochée anticipée est favorable à l'observation… avec quelques mises en garde.
En 2018, la comète 46P Wirtanen commence le mois de novembre à une magnitude respectable + 8e, traversant le ciel de l'hémisphère sud de la constellation Fornax le four à Cetus la baleine. L'action se réchauffe en décembre, alors que la comète prend de la vapeur et se déplace à 4 degrés par jour (c'est l'équivalent du diamètre d'une pleine lune toutes les trois heures!) À l'approche la plus proche à la mi-décembre, parcourant les constellations d'Eridan, Le Taureau et l'Auriga alors qu'ils volent au-dessus du plan écliptique et dans le ciel de l'hémisphère nord. De la latitude 30 degrés nord, cela place la comète 46P Wirtanen haut au sud juste avant minuit en décembre, commençant le mois à une altitude de 40 degrés au-dessus de l'horizon, traversant le zénith de minuit le 18 décembre et sonnant au nouvel an 2019 60 degrés au-dessus du nord horizon à 2 heures du matin.
Pas mal pour observer. Une campagne mondiale est en cours pour observer la comète 46P lors de son apparition en 2018, dont celle-ci avec l'aimable autorisation de l'Université du Maryland.
Voici quelques dates d'observation clés destinées à la comète 46P Wirtanen à surveiller dans les mois à venir:
novembre
1 coupure +10e ordre de grandeur.
18 passes à proximité (sauf indication contraire, nous désignons les passes à proximité de ces éphémérides comme inférieures à un degré) le 5e étoile de magnitude Nu Fornacis.
27-Traverse la constellation de Cetus.
décembre
5-Croix dans la constellation d'Eridan.
6- Passe près de l'étoile Azha de magnitude +3,8.
9-Remonte dans la constellation de Cetus.
10-Traverse l'équateur céleste vers le nord.
12-Croise dans la constellation astronomique du Taureau.
13-Atteint le périhélie à 1,048 UA du Soleil.
15-Traverse le plan écliptique vers le nord.
16-Photo-op: passe à deux degrés de l'amas ouvert des Pléiades (M45).
16 cols les plus proches de la Terre, à 0,077 UA (7,16 millions de miles) de distance.
19- Traverse en Persée.
21-Croise en Auriga.
22-Traverse le plan galactique vers le nord.
22 passes près de l'étoile brillante Capella.
28-Traverse dans le Lynx.
janvier
10-Atteint une déclinaison nord maximale de +59 degrés.
12-Croix en Ursa Major.
février
11-Passes près de l'étoile de magnitude +3 Theta Ursa Majoris.
La comète 46P Wirtanen pourrait être délicate. Son passage étroit (7,16 millions de milles) seulement 29 fois plus éloigné que la Lune augure bien pour une magnitude maximale de +3: peut-être à l'œil nu. Gardez à l'esprit, cependant, que toute cette luminosité sera étalée sur un coma prolongé, une autre conséquence de son approche rapprochée. Assurez-vous de rechercher un ciel sombre dans votre quête de Comet 46P Wirtanen en 2018.
Bonne chance et ciel clair!
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