Alors que le lancement de la fusée Minotaur 4 aux États-Unis a réussi sa mission de placer non pas un - mais six satellites en orbite à environ 400 miles au-dessus de la Terre.
La mission a décollé juste avant le coucher du soleil depuis la rampe de lancement 1. Après son lancement, le vol de 170 millions de dollars s'est tourné vers le sud-est à partir de son site de lancement qui survole l'océan Pacifique. Le lancement a eu lieu sous un ciel clair avec la lune éclairant son chemin.
La charge utile pour ce vol était un sac plutôt mélangé d'expériences de la NASA, militaires et universitaires. Les six charges utiles du lanceur ont été libérées à temps environ 30 minutes après le lancement. Le soi-disant «FASTSAT» pour satellite rapide, abordable, scientifique et technologique s’allume automatiquement lors du déploiement. Le projet est une démonstration des moyens de déployer des expériences et d'autres charges utiles de manière économique et efficace sur orbite.
Quatre des satellites qui étaient à bord de la mission STP-S26 comprenaient la «classe ESPA»: STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 et FASTRAC.
Le programme FASTSAT est le premier microsatellite de la NASA conçu pour fournir à plusieurs clients un accès en orbite - à moindre coût. Le principal objectif du vol FASTSAT est de prouver la viabilité de cette capacité à divers clients gouvernementaux, universitaires et industriels. L'objectif est de montrer que vous n'avez pas à investir des millions de dollars dans un seul satellite à grande échelle pour mener des expériences en orbite.
Le lanceur lui-même est également assez bon marché car il est composé de la technologie de rechange des missiles Peacekeeper. La mission STP-S26 a été propulsée en orbite par un lanceur Minotaur IV, fourni par le programme de lancement de Rocket Systems. Le Minotaur IV est produit par Orbital Sciences Corporation.
L’une des «premières» de ce vol a été l’utilisation du système de propulsion auxiliaire Hydrazine (HAPS) pour permettre des capacités à double orbite. Il est à espérer que, dans les vols à venir, cela pourrait être utilisé pour permettre aux satellites d'autres orbites de leur donner une plus grande flexibilité.
Une autre première employée dans cette mission a été la première à utiliser l'architecture du système au sol du centre d'opérations par satellite multimissions. Ce centre est capable d'exploiter différents satellites en même temps à un coût minimal. En effet, le thème dominant de ce lancement semble être de fournir l'accès à l'orbite - pour moins.
