Lorsqu'un astéroïde assez gros frappe la Terre, la dévastation affecte le globe entier. Selon les chercheurs, un seul résultat de la grève: le carbone dans la croûte terrestre a été liquéfié et a formé de minuscules perles qui ont plu sur toute la planète.
Ces perles sont connues des géologues sous le nom de cénosphères de carbone, et elles sont produites lors de la combustion du charbon et du pétrole brut. Ils sont un indicateur classique de l'activité industrielle. Mais il y a 65 millions d'années, il n'y avait pas de centrales électriques, alors les scientifiques ont proposé que les incendies de forêt provoqués par les astéroïdes puissent devenir suffisamment chauds pour les faire aussi.
Lorsque l'astéroïde a frappé, d'énormes morceaux de roche en fusion sont retombés sur Terre, allumant des incendies de forêt à travers la planète. C’est ici que les scientifiques trouvent des traces de charbon de bois dans les incendies, mais pas dans les cénosphères.
De nouvelles preuves, rapportées dans l'édition de ce mois-ci de la revue Geology, montrent que les incendies naturels ne peuvent pas faire les sphères microscopiques.
Au lieu de cela, l'équipe internationale de chercheurs propose qu'ils devaient être formés à partir d'une frappe d'astéroïdes. Un élément de preuve supplémentaire clé est que les cénosphères de carbone sont déposées juste à côté d'une couche de réflexion de l'élément iridium.
C'est cette couche d'iridium qui a aidé à fournir aux scientifiques les preuves dont ils avaient besoin pour indiquer que les astéroïdes étaient la cause de l'extinction des dinosaures il y a 65 millions d'années. Comme l'iridium est beaucoup plus susceptible de se former dans les astéroïdes du système solaire que dans la croûte terrestre, une couche concentrée de la substance devait provenir de la planète.
Et les cénosphères ont été découvertes autour de la planète à côté de la couche d'iridium, au Canada, en Espagne, au Danemark et en Nouvelle-Zélande. La découverte clé est que les cénosphères deviennent plus petites lorsque vous vous éloignez du site d'impact. Cela correspond à la prédiction selon laquelle les particules les plus lourdes retomberaient sur Terre plus près de l'impact, tandis que les particules les plus légères seraient transportées sur toute la planète.
Les chercheurs ont pu calculer la quantité totale de carbone injectée dans l'atmosphère à partir d'un impact d'astéroïde et en mettre le nombre à 900 billions de tonnes. Cela aide les scientifiques à obtenir une meilleure estimation de la taille de l'impact et des dommages.
Source d'origine: Indiana University
