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Scaled Composites a annoncé aujourd'hui avoir choisi SpaceDev, basé à San Diego, pour construire le moteur-fusée de SpaceShipOne. SpaceShipOne est le participant de Scaled Composite au X-Prize; un prix de 10 millions de dollars à la première entreprise privée capable de lancer un équipage de 2 personnes à une altitude de 100 km. Aucun plan ou date de lancement n'a été annoncé, mais le vaisseau spatial doit effectuer un vol réussi avant la fin de 2004 pour réclamer le prix.
Il y a quatre ans, Scaled a mené une étude sur les technologies de moteurs-fusées qui étaient appropriées pour sa future conception de vaisseau spatial sous-orbital habité. Les résultats de cette étude étaient qu'une configuration hybride utilisant des propulseurs à base d'oxyde nitreux (N2O liquide) et de HTPB (caoutchouc) fournirait probablement la solution la plus sûre avec des caractéristiques de fonctionnement qui compléteraient la mission prévue.
En janvier 2000, Scaled a défini un nouveau concept intégré pour le moteur hybride qui permettait de monter l'ensemble du système de propulsion sur le vaisseau spatial par de simples brides à jupe sur le réservoir d'oxydant. Ce concept, qui cantilevers le boîtier et la buse directement au réservoir, nécessitait une approche de conception tout composite avancée. Début 2001, Scaled s'était engagé à développer en interne les deux principaux composants composites du moteur: le premier est le réservoir d'oxyde nitreux, un revêtement composite posé sur des brides en titane, avec un suremballage en graphite fourni par Thiokol. Le second est un boîtier / buse de carburant unitaire fabriqué à l'aide d'un isolant composite haute température avec une structure graphite / époxy posée sur une buse ablative fournie par AAE Aerospace.
À la mi-2001, Scaled a attribué des contrats à deux petites entreprises concurrentes pour la «science des fusées». Chaque entreprise était indépendamment responsable du développement du système d'allumage du moteur, de la soupape de commande principale, de l'injecteur, des cloisons de réservoir, des commandes électroniques, des systèmes de remplissage / vidage / purge et de la coulée de carburant. Les fournisseurs, Environmental Aeroscience Corporation (eAc) de Miami et SpaceDev (SD) de San Diego, ont également été chargés d'effectuer les tests de mise à feu au sol de leurs systèmes de moteur dans l'installation d'essai de Scaled pendant la phase de développement.
En juin 2002, Scaled a sélectionné eAc pour fournir les composants à l’avant des réservoirs: les composants du système de remplissage, d’évacuation et de vidange nitreux et la plomberie associée. Les deux fournisseurs ont poursuivi le développement de tous les autres composants de propulsion.
Le programme de développement du tir au sol a commencé en novembre 2002 avec une exécution de 15 secondes par l'équipe de SpaceDev et s'est terminé au début du mois avec une exécution de 90 secondes par eAc. Les deux fournisseurs ont fait la démonstration de leur durée de vie pendant la phase de développement de neuf mois. Tous les tests ont utilisé exclusivement du matériel de vol à 100%, sans composants passe-partout et les systèmes de moteur des deux fournisseurs ont atteint les performances contractuelles. Les tests ont validé la sécurité intrinsèque des moteurs de type hybride, sans cas de défaillance structurelle, de rupture de gaz chauds, d'explosion ou d'autres anomalies qui auraient mis SpaceShipOne en danger.
Parce que les deux équipes étaient si étroitement liées, et puisque les deux ont développé des moteurs satisfaisants, le processus de sélection de l'un de ces fournisseurs pour entrer dans la phase de qualification des moteurs et de test en vol a été difficile. Cependant, Scaled est heureux d'annoncer aujourd'hui qu'il a attribué le contrat de support de propulsion pour la phase de test en vol SpaceShipOne à SpaceDev, de San Diego.
Scaled attend maintenant avec impatience d'entrer dans la phase historique du vol spatial habité privé.
Source d'origine: Communiqué de presse de Scaled Composites
