En mai 2019, SpaceX a lancé le premier lot de satellites qui composera sa constellation Starlink, respectant ainsi la promesse de Musk de fournir un accès Internet haut débit au monde entier. Depuis lors, la société a procédé à plusieurs lancements de satellites améliorés dans le but de créer une constellation de 1584 en 2024 et 2200 en 2027.
Selon les dernières déclarations de Gwynne Shotwell, présidente et chef des opérations (COO) de SpaceX, la société envisage de scinder Starlink et d'en faire une société cotée en bourse dans les années à venir. L'annonce a été faite le jeudi 6 février lors d'un événement pour investisseurs privés organisé par JPMorgan Chase & Co. à Miami.
Cette décision donnerait au public et aux investisseurs la possibilité d’acquérir l’une des opérations les plus prestigieuses et les plus propices de SpaceX, que Musk a gardé près de sa poitrine jusqu’à présent. À ce jour, la société a déployé un total de 240 satellites sur une orbite basse de 550 kilomètres (340 mi) et espère commencer à offrir des services Internet aux clients d'ici cet été.
Comme l'a dit Shotwell au cours de l'événement:
«En ce moment, nous sommes une entreprise privée, mais Starlink est le bon type d'entreprise que nous pouvons aller de l'avant et rendre public. Cette pièce particulière est un élément de l'entreprise que nous sommes susceptibles de lancer et de rendre public. »
Jusqu'à présent, les investisseurs disposaient de moyens limités pour détenir une pièce de SpaceX, qui est actuellement la société aérospatiale commerciale la plus appréciée aux États-Unis. En plus d'être le principal développeur de fusées réutilisables, SpaceX exécute également des contrats de lancement lucratifs avec la NASA, l'US Air Force, livre des cargaisons à la Station spatiale internationale (ISS) et commencera également à envoyer des astronautes là-bas (avec le Crew Dragon).
Cependant, Musk a indiqué dans le passé que SpaceX ne sera pas rendu public jusqu'à ce qu'il puisse commencer à effectuer des missions régulières vers Mars en utilisant le Vaisseau et Très lourd système de lancement. Starlink, quant à lui, est actuellement évalué à 33 milliards de dollars en fonction de la perspective de fournir un accès Internet haut débit au monde entier.
Bien qu'il ne soit en mesure de fournir des services qu'aux clients situés dans des latitudes plus élevées pour le moment, Shotwell affirme avec quatre lancements supplémentaires d'ici la fin de 2020, ils seront en mesure de fournir une couverture mondiale. «Cela va transformer SpaceX en une entreprise qui fournit des services aux consommateurs, ce qui nous passionne», a-t-elle déclaré, ajoutant que le coût serait «inférieur à ce que vous payez maintenant pour environ cinq à dix fois la vitesse que vous obtenons."
Dans les années à venir, SpaceX prévoit de créer une constellation composée de 12 000 satellites Internet. Selon de récents documents déposés auprès de l'Union internationale des télécommunications, SpaceX a l'intention de développer cette constellation en ajoutant jusqu'à 30 000 autres. Plusieurs autres sociétés fournissent des services Internet par satellite ou espèrent se lancer dans les affaires dans les années à venir (comme Amazon).
