Des nuages de gaz tourbillonnants et de jeunes étoiles apparaissent dans cette image du télescope spatial Hubble de février, publiée à l'approche du 24e anniversaire du télescope en avril prochain. Ici, vous pouvez voir la naissance des étoiles en action dans la nébuleuse NGC 2174, qui est parfois appelée la nébuleuse de la tête de singe.
«Cette région est remplie de jeunes étoiles incrustées dans des volutes lumineuses de gaz cosmique et de poussière. Des nuages de poussière foncés se gonflent vers l'extérieur, encadrés sur un fond de gaz bleu vif. Ces teintes saisissantes ont été formées en combinant plusieurs images Hubble prises à travers différents filtres colorés, révélant une large gamme de couleurs qui ne sont normalement pas visibles à nos yeux », a écrit l'Agence spatiale européenne.
«Ces nuages vifs sont en fait une pépinière stellaire violente remplie des ingrédients nécessaires pour construire des étoiles. La recette pour cuisiner de nouvelles étoiles est assez inefficace et la plupart des ingrédients sont gaspillés alors que le nuage de gaz et de poussière se disperse. Ce processus est accéléré par la présence de jeunes étoiles extrêmement chaudes, qui déclenchent des vents à grande vitesse qui aident à souffler le gaz vers l'extérieur. »
L'histoire dramatique de Hubble comprend un miroir déformé, une mission de sauvetage et une décision de dernière minute d'effectuer un vol de navette pour des réparations et des mises à niveau lorsque le programme de navette se terminait. Vous pouvez en savoir plus sur l'histoire colorée de Hubble au Space Telescope Science Institute.
Et Hubble a déjà capturé cette nébuleuse, comme vous pouvez le voir dans cette version de 2011.
Sources: ESA et Space Telescope Science Institute
