Aujourd'hui (31 janvier), une autre fusée SpaceX pré-volée a pris son envol, livrant avec succès un satellite de communication en orbite.
Le booster Falcon 9 à deux étages a décollé à 16h25. EST (2125 GMT) de la station de Cap Canaveral Air Force, transportant le vaisseau spatial GovSat-1 en altitude. Le lancement était initialement prévu pour mardi (30 janvier), mais SpaceX l'a repoussé d'un jour pour remplacer un capteur dans l'étage supérieur du Falcon 9.
La première étape de la fusée avait déjà volé une fois, aidant à lancer le satellite espion NROL-76 pour le Bureau national de reconnaissance américain en mai 2017. [Photos: 1er lancement secret de satellite militaire américain de SpaceX (et atterrissage)]
Après le lancement de l'an dernier, le booster est descendu sur Terre pour un atterrissage précis, mais il n'y a eu aucune tentative de toucher des roues aujourd'hui. Selon Florida Today, ce premier étage du Falcon 9 fait partie d'un ensemble de rappel conçu pour voler deux fois seulement.
Les nouvelles versions de la première étape du Falcon 9, qui devraient bientôt commencer à voler, pourront être lancées 10 fois ou plus, a déclaré le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk.
À ce jour, SpaceX a fait atterrir 21 premiers étages du Falcon 9, et il a maintenant re-volé des boosters six fois, toutes ces tentatives ont réussi. Ce travail fait partie des efforts de l'entreprise pour développer des fusées et des vaisseaux spatiaux entièrement et rapidement réutilisables, une technologie qui réduira le coût des vols spatiaux, a déclaré Musk. (Le deuxième étage du Falcon 9 n'est pas réutilisable pour le moment, bien que Musk ait dit qu'il aimerait également atterrir ce morceau de matériel à terme.)
GovSat-1 est une mission conjointe impliquant le gouvernement du Luxembourg et l'opérateur commercial de satellites SES, basé dans le petit pays européen. Le 9 325 lb (4230 kilogrammes), un satellite construit par la société aérospatiale américaine Orbital ATK, se dirige vers l'orbite géostationnaire, à environ 22300 milles (36000 kilomètres) au-dessus de la Terre.
"GovSat-1 a été conçu pour une double utilisation afin de prendre en charge les applications de défense et de sécurité civile, y compris les communications mobiles et fixes", ont écrit les représentants de SES dans une description du satellite.
De son perchoir orbital, le satellite "sera idéalement situé pour prendre en charge les communications en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique, et pour fournir une interconnectivité hautement fiable et flexible pour les applications de défense et institutionnelles dans sa zone de couverture", ont ajouté les représentants. "GovSat-1 permettra également des opérations au-dessus des océans Atlantique et Indien."
La durée de vie de conception du satellite est de 15 ans.
Le prochain lancement de SpaceX est celui que les fans de vols spatiaux attendent depuis longtemps: le tout premier vol de l'énorme nouvelle fusée Falcon Heavy de la société. Le Heavy devrait décoller de Cap Canaveral le 6 février, sur un vol de démonstration qui tentera de mettre en orbite autour du soleil un Tesla Roadster rouge cerise - Musk exécute également Tesla - en orbite autour du soleil.
