D'étranges modèles en spirale enroulés ont été trouvés sur la surface de Mars par un étudiant diplômé qui faisait ce que beaucoup d'entre nous aiment: regarder à travers les images haute résolution de la caméra HiRISE sur le Mars Reconnaissance Orbiter. Des caractéristiques similaires ont été observées sur Terre, mais c'est la première fois qu'elles sont identifiées sur Mars. Cependant, sur Mars, ces caractéristiques, appelées bobines de lave, sont surdimensionnées. "Sur Mars, la plus grande bobine de lave mesure 30 mètres de diamètre, soit 100 pieds", a déclaré Andrew Ryan de l'Arizona State University. "C'est plus grand que toutes les bobines de lave connues sur Terre."
Les serpentins de lave ressemblent à des coquilles d'escargot ou de nautile. Ryan a trouvé environ 269 de ces serpentins de lave dans une seule région de Mars, Cerberus Palus. 174 d'entre eux tourbillonnent dans le sens horaire, 43 sont dans le sens antihoraire et 52 des caractéristiques restent non classifiées en raison des limites de résolution.
Sur Terre, des serpentins de lave peuvent être trouvés sur la grande île d'Hawaï, principalement à la surface des coulées de lave pahoehoe. Ils se forment généralement le long des zones de cisaillement à mouvement lent dans un écoulement; par exemple, le long des marges d'un petit canal, et la direction de l'écoulement peut être déterminée à partir d'une bobine de lave.
"Les bobines se forment sur des écoulements où il y a une contrainte de cisaillement - où les écoulements se déplacent les uns aux autres à différentes vitesses ou dans des directions différentes", a déclaré Ryan. "Des morceaux de croûte de lave caoutchouteuse et plastique peuvent être décollés et enroulés physiquement - ou des rides dans la fine croûte de lave peuvent être tordues."
De même, Ryan a déclaré que les scientifiques ont documenté la formation de morceaux de croûte océanique en rotation dans les centres d'épandage des dorsales médio-océaniques.
Mais Ryan et le co-auteur du document, Phil Christiansen, chercheur principal pour le spectromètre d'imagerie par émission thermique sur le vaisseau spatial Mars Odyssey, sont certains que l'eau n'a rien à voir avec la formation des bobines de lave sur Mars.
"Il n'y a aucun mécanisme connu pour produire naturellement des motifs en spirale dans des environnements riches en glace à l'échelle et à la fréquence observées dans cette zone", ont-ils écrit dans leur article. «Il est également peu probable qu'un régolithe à motifs riche en glace, qui met des décennies à des siècles à se développer, puisse se fracturer et dériver. Les serpentins de lave et la croûte de lave dérivante polygonale et de crête lamellaire décrits ci-dessus sont donc les plus cohérents avec les analogues volcaniques connus, plutôt qu'avec les processus liés à la glace. »
Ces caractéristiques sont probablement assez jeunes, formées il y a 1,5 à 200 millions d'années à la fin de la période amazonienne de Mars, lorsque la planète était volcaniquement active.
Le document de l'équipe présenté lors de la Conférence des sciences lunaires et planétaires 2012
