Ayant grandi sur Star Trek, on m'a toujours dit que l'espace était la dernière frontière. Ce qu'ils ne m'ont jamais dit, c'est que l'espace est à peu près aussi amical pour le corps humain que d'être vivant au micro-ondes dans une toundra gelée - en substance, un abri est une nécessité.
Comme toute maison ou bâtiment en terre, un abri hors du monde sur la Lune ou sur Mars aura besoin d'énergie pour garder ses résidents à l'aise (sans parler de la vie), et les coupures de courant de toutes sortes ne seront pas tolérées - à moins qu'une personne ne souhaite être rayonnée et congelé (ce qui n'est probablement pas un excellent moyen de «botter le seau»).
Alors que certains peuvent se tourner vers l'énergie solaire pour aider à garder les lumières allumées et la chaleur qui coule, il peut être plus sage de regarder une prochaine "batterie à fission" d'Hyperion Power Generation pour alimenter les futures colonies sur la Lune, Mars et peut-être un plasma vaisseau propulsé par fusée également.
Créé à l'origine par le Dr Otis Peterson alors qu'il faisait partie du personnel du Laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique, Hyperion Power Generation (que j'appellerai HPG pour faire court) a autorisé le réacteur nucléaire miniature du Dr Peterson qui est en fait assez petit pour tenir dans un spa de taille décente.
Malgré leur petite taille (1,5 mètre sur 2,5 mètres), l'un de ces mini-réacteurs pourrait fournir suffisamment d'énergie pour alimenter 20000 foyers américains de taille moyenne (ou 70 MW d'énergie thermique en geek) et peut durer jusqu'à dix ans.
Étant donné que HPG conçoit ces mini-réacteurs nucléaires pour nécessiter peu d'assistance humaine (le «petit» ayant à voir avec l'enterrement des réacteurs sous terre), ces «batteries nucléaires» permettraient à la NASA (ou à une riche société spatiale) d'alimenter un avant-poste sur le Lune ou Mars sans avoir à compter sur les rayons du soleil - au moins comme source principale d'énergie.
Les mini-réacteurs de HPG pourraient également aider à propulser les futurs vaisseaux étoiles se dirigeant vers Jupiter ou Saturne (ou même au-delà), fournissant suffisamment d'énergie non seulement pour maintenir les humains à bord vivants et confortables, mais aussi pour fournir une poussée suffisante via des fusées à plasma.
Prévus pour être publiés en 2013, ces mini-réacteurs coûtent environ 50 millions de dollars chacun, ce qui les place probablement en dehors de la fourchette de prix de la société spatiale privée moyenne.
Malgré le coût, il peut être judicieux pour la NASA, l'Agence spatiale européenne, le Japon, l'Inde et (si les États-Unis sont de très bonne humeur confiante) la Chine d'envisager d'installer un (ou plusieurs) de ces mini-réacteurs pour leurs bases respectives , car cela pourrait permettre à l'humanité de réellement faire ce qui a été décrit dans les films et émissions de télévision de science-fiction - chercher de nouveaux foyers sur de nouveaux mondes et se propager à travers l'univers.
La source: Hyperion Power Generation, Inc., Crédit d'image: NASA
