Si vous pouvez construire une meilleure souricière, alors vous pouvez certainement construire un meilleur gant pour les astronautes! Fabriquer un gant qui protège à la fois les mains des astronautes dans l'environnement hostile de l'espace ou sur la Lune, et leur permettre la dextérité pour manipuler les outils est un défi difficile pour la NASA. C’est pourquoi ils organisent le deuxième défi Astronaut Glove Challenge le 19 novembre, avec un prix de 400 000 $ pour le meilleur gant.
Les couches de protection qu'un gant d'astronaute doit avoir pour se protéger contre les micrométéorites dans l'espace et isoler la main du porteur constituent un gant rigide. Les gants sont également sous pression, ce qui les rend plus rigides et nuit davantage à la mobilité d'un astronaute. La NASA a organisé une compétition précédente pour voir qui pourrait construire un meilleur gant, en 2007, et le gagnant était Peter Homer, un ancien ingénieur en aérospatiale. Il a remporté le prix de 200 000 $ la dernière fois et devrait revenir cette année pour affronter au moins une autre équipe. Pour en savoir plus sur son histoire et voir une vidéo de son gant en opération, visitez la page de la NASA à son sujet. Homer a également figuré dans la série «Geek Dad» de Wired Magazine, et une interview vidéo est disponible ici.
Le dernier concours a consisté à effectuer une série de tâches à l'intérieur d'une boîte qui est sous vide pour mesurer à quel point le gant était fatigant pour les doigts. La vessie intérieure du gant a été soumise à un test d'éclatement, au cours duquel elle a été mise sous pression au point d'éclater. La quantité de force requise pour plier chaque doigt du gant a également été mesurée.
Ces mêmes règles s'appliqueront au concours de cette année, mais le défi supplémentaire consistera à effectuer tous ces tests à l'intérieur d'un vêtement de micrométéorite thermique amélioré, la couche extérieure du gant qui protège la main de l'astronaute des dommages. Il s'agit essentiellement d'un gant complet prêt à fonctionner dans l'espace.
La NASA a relevé plusieurs défis avec des prix importants pour inciter au développement des technologies spatiales. Le programme Centennial Challenge a récemment offert des prix pour le Power Beaming Challenge et le Lunar Lander Challenge. Le prix sera fourni par la NASA, mais le concours est géré par Volanz Aerospace Inc. d'Owings, Md. Et parrainé par Secor Strategies, LLC de Titusville, Fla.
Bonne chance à tous les concurrents et que le meilleur gant gagne!
Source: NASA, Astronaut Glove Challenge
