Aujourd'hui, le vaisseau spatial MESSENGER accomplira une tâche importante dans sa mission en effectuant son premier survol de Mercure (voir plus d'informations ci-dessous). Jetons un œil aux grands événements à venir cette année.
14 janvier: MESSENGER Flyby of Mercury
Messenger, le vaisseau spatial MEercury Surface Space ENvironment GEochemistry and Ranging, sera le premier vaisseau spatial à visiter Mercure en près de 33 ans. Il explorera et prendra des images rapprochées de parties de la planète que nous n'avons jamais vues auparavant. Il s'agit du premier des trois survols de Mercure que le vaisseau spatial prendra avant de s'installer en orbite en 2011. Les caméras et autres instruments de MESSENGER collecteront plus de 1 200 images et feront d'autres observations au cours de cette approche, rencontre et départ. L'approche la plus proche du survol aura lieu à 19:04:42 UTC (2:04:42 EST), mais les responsables de la mission ont déclaré que les photos de l'événement pourraient ne pas être publiées avant une semaine.
12 mars: Cassini vole à travers le panache du geyser d'Encelade
Le vaisseau spatial Cassini volera extrêmement près de la lune Encelade de Saturne à une altitude de seulement 23 km (14 mi), et volera réellement à travers le panache d'un geyser actif sur le pôle sud de la lune. Comment une telle lune froide pourrait héberger une zone suffisamment chaude pour faire éclater de la vapeur d'eau est un mystère. Les scientifiques se demandent si Encelade a un volcanisme glaciaire actif, et si c'est le cas, est-ce dû à la sublimation de la glace, comme une comète, ou à un mécanisme différent, comme l'eau bouillante comme dans Old Faithful à Yellowstone. Ce survol aidera à répondre à ces questions.
Cassini aura également plusieurs survols relativement proches cette année de la lune Titan. Les survols auront lieu les 22 février, 25 mars et 12 mai.
25 mai: Phoenix atterrit sur Mars
Phoenix atterrira dans la région polaire nord de Mars et aidera à caractériser le climat et la géologie de la planète rouge, ainsi qu'à déterminer si des vivants ont jamais surgi sur Mars. Poursuivant la stratégie «Suivez l'eau» de la NASA, l'atterrisseur creusera à travers le sol pour atteindre la glace d'eau avec son bras robotique et effectuera de nombreuses expériences scientifiques. Phoenix a été lancé le 4 août 2007. Page Phoenix de l'Université de l'Arizona
5 septembre: Survol de Rosetta d'Asteroid Steins
Le vaisseau spatial Rosetta est en route vers la comète 67P Churyumov-Gerasimenko en 2014, mais en attendant, il passera par l'astéroïde 2867 Steins. Pendant le survol, Rosetta étudiera les Steins pour déterminer et caractériser la composition de surface et la morphologie de l'astéroïde. Les astéroïdes ont un diamètre d'environ 10 km.
