Un lanceur Soyouz-2.1a transportant trois vaisseaux spatiaux russes - Mikhail Lomonosov, Aist-2D et SamSat-218 - se trouve sur la rampe de lancement du Vostochny Space Launch Center.
(Image: © RIA Novosti)
Le cosmodrome de Vostochny est un site de lancement de fusées russes à l'extrême est du pays, à environ 3500 miles (5500 kilomètres) de Moscou. Le premier lancement depuis le cosmodrome a eu lieu en 2016.
À long terme, la Russie espère lancer la plupart de ses missions spatiales à partir de Vostochny pour réduire sa dépendance à l'égard du cosmodrome de Baïkonour, que la Russie a loué au Kazakhstan depuis l'effondrement de l'Union soviétique dans les années 1990. Mais la Russie a signé un bail à Baïkonour jusqu'en 2050 au moins, ce qui donne des décennies de temps pour accomplir la transition.
De Baïkonour à Vostochny
Baïkonour est un lieu d'une grande partie de l'histoire spatiale russe, à commencer par Spoutnik-1 et Yuri Gagarine. Le premier satellite et le premier humain dans l'espace lancés depuis le site. Il a été le site de tous les lancements de Soyouz et continue de lancer des astronautes de nombreux pays vers la Station spatiale internationale.
Lorsque l'Union soviétique s'est officiellement dissoute en décembre 1991 et que le Kazakhstan est devenu une nation indépendante, le programme spatial russe a eu un problème: le cosmonaute Sergei Krikalev était dans l'espace au moment de l'effondrement. Son retour a été retardé car la Russie et le Kazakhstan ont établi le statut de Baïkonour et de la station spatiale russe Mir.
Peu de temps après, la Russie a commencé à louer Baïkonour au Kazakhstan, et la fréquence des lancements d'astronautes étrangers a augmenté avec l'établissement permanent de la Station spatiale internationale en 2000. À partir de 2011, tous les lancements humains de l'ISS ont eu lieu à Baïkonour après le retrait de la navette spatiale américaine.
Cependant, les Russes voulaient lancer des humains à partir de leur propre sol. Bien qu'ils aient un autre cosmodrome appelé Plesetsk, sa position sur Terre est plus adaptée aux lancements à forte inclinaison ou géostationnaires et non aux lancements vers l'ISS.
À un moment donné, les Russes ont envisagé d'ouvrir une autre zone de lancement dans leur pays, Svobodny, selon RussianSpaceWeb (un site Web géré par le journaliste Anatoly Zak). Mais l'idée s'est effondrée par manque de fonds. Vostochny n'est apparue comme une possibilité qu'après la hausse des prix du pétrole, améliorant la fortune de l'économie russe.
Construction et premiers lancements
Le président russe Vladimir Poutine a approuvé la construction de Vostochny en 2007, et le budget du gouvernement russe a suivi en 2009. Dans une déclaration publique en 2010, Poutine a déclaré que les responsables avaient discuté de la construction d'un centre spatial sur le sol russe depuis 2005.
"La création d'un nouveau centre spatial ... est l'un des projets les plus importants et les plus ambitieux de la Russie moderne", a déclaré M. Poutine dans un rapport publié dans RIA Novosti et réédité dans Spoutnik News. "Cela nous donnera l'occasion non seulement de confirmer le premier statut technologique de la Russie ... mais donnera à des centaines, voire des milliers, de jeunes spécialistes la possibilité de prouver leurs talents."
La construction du cosmodrome à Vostochny a commencé en janvier 2011 et devrait se terminer en 2018, avec un coût estimé à 7,5 milliards de dollars, selon plusieurs informations. Initialement, Vostochny était censé accueillir les lancements de Rus-M, une fusée de nouvelle génération pour les vols spatiaux en équipage. Mais le programme a été arrêté en 2011, des responsables affirmant qu'ils avaient déjà les roquettes dont ils avaient besoin pour envoyer des humains en altitude. Les installations de lancement de Vostochny ont ensuite été modifiées pour prendre en charge la fusée Soyouz actuelle, selon RussianSpaceWeb. [Nouveau port spatial russe: le centre de lancement spatial Vostochny en photos]
La construction de Vostochny a également nécessité plusieurs installations à proximité, notamment une ville pour les travailleurs, un aéroport, des zones de largage pour les étages des engins spatiaux et une zone de traitement, entre autres installations. Lors de la construction en 2015, plusieurs travailleurs des ports spatiaux ont commencé à faire grève parce qu'ils n'avaient pas été payés, selon Radio Svoboda.
La grève a eu lieu à peu près au même moment où le déclin de l'économie russe a entraîné des coupes dans le programme spatial, a rapporté CNN, mais Poutine aurait également pris le contrôle de la construction de Vostochny personnellement après avoir entendu parler des problèmes des travailleurs. En 2018, Yury Khrizman - l'ancien chef d'entreprise de construction qui gérait le bâtiment Vostochny - a été condamné à 12 ans de prison à la suite d'allégations de corruption à Vostochny.
En mai 2018, Vostochny avait organisé trois lancements. Le premier s'est produit le 28 avril 2016, lorsqu'une fusée Soyouz-2 a lancé un satellite d'astronomie à rayons gamma appelé Mikhailo Lomonosov. Le deuxième lancement, le 28 novembre 2017, ne s'est pas terminé avec succès. Un Soyouz-2.1b n'a pas réussi à placer Meteor-M (un satellite météorologique russe en orbite polaire) sur la bonne orbite, ainsi que plusieurs satellites secondaires. La cause a ensuite été attribuée à une erreur de programmation. Le 1er février 2018, un Soyouz 2.1a a lancé avec succès trois satellites: S-Net, Lemur et D-Star One.
