Une nouvelle étude montre qu'un nombre étonnamment élevé d'étoiles massives ont été repérées dans des régions de l'univers, apportant un éclairage nouveau sur l'évolution des galaxies de près et de loin.
Dans l'étude, des astronomes utilisant le réseau Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) au Chili ont enquêté sur des épisodes intenses de formation d'étoiles dans quatre galaxies à éclatement d'étoiles éloignées et riches en gaz, où de nouvelles étoiles se forment 100 fois ou plus rapidement qu'elles ne le sont dans la nôtre. galaxie, la voie lactée.
Les étoiles massives de ces galaxies produisent des sorties de gaz et créent des explosions de supernovae, qui libèrent de grandes quantités d'énergie et de matière stellaire dans l'espace. Ce type d'activité peut avoir un impact significatif sur la zone entourant ces étoiles, selon un communiqué de l'Observatoire européen austral (ESO). [Photos de Supernova: de superbes images d'explosions d'étoiles]
En utilisant une nouvelle technique similaire à la datation au radiocarbone, les chercheurs ont recherché des signatures de différents types de monoxyde de carbone pour déterminer la distribution de masse des étoiles dans les galaxies à explosion d'étoiles. Alors que les isotopes de l'oxygène sont associés à des étoiles plus grandes et plus massives, les isotopes de carbone sont associés à des étoiles de masse intermédiaire plus petites, a déclaré Zhi-Yu Zhang, chercheur principal et astronome de l'Université d'Édimbourg, dans le communiqué. Parce que le carbone et l'oxygène se combinent pour former du monoxyde de carbone, cela signifie que différentes variations de monoxyde de carbone se forment plus fréquemment dans les étoiles plus grandes que dans les plus petites.
Par rapport aux étoiles de faible masse telles que notre soleil, qui peuvent briller pendant des milliards d'années, les étoiles massives ont une durée de vie beaucoup plus courte. Selon la déclaration, comprendre la distribution des différents types d'étoiles donne un aperçu de la formation et de l'évolution des galaxies à travers l'histoire de l'univers.
La nouvelle étude a révélé une proportion plus élevée d'étoiles massives au sein de ces galaxies éclatées que prévu. Les chercheurs ont ajouté que des résultats similaires ont été trouvés plus près de chez eux dans une région d'une galaxie satellite de la Voie lactée appelée le Grand Nuage de Magellan.
À l'aide du Very Large Telescope de l'ESO, une équipe de chercheurs de l'Université d'Oxford a détecté des étoiles exceptionnellement massives dans 30 Doradus, qui est la région de formation d'étoiles la plus brillante de notre quartier galactique.
"Nos résultats nous amènent à remettre en question notre compréhension de l'histoire cosmique", a déclaré dans un communiqué Rob Ivison, co-auteur de l'étude et directeur des sciences à l'ESO. "Les astronomes qui construisent des modèles de l'univers doivent maintenant revenir à la planche à dessin, avec encore plus de sophistication requise."
Le nouveau travail a été détaillé le 4 juin dans la revue Nature.
