La comète ISON a fait son approche la plus proche de Mars hier (1er octobre 2013) à une distance de 10,5 millions de kilomètres (6,5 millions de milles). Pendant que nous attendons de savoir si les tentatives d'imagerie de la comète par un vaisseau spatial à la surface (mise à jour: ces images sont en - voyez-les ici) et en orbite de Mars ont réussi, les astronomes de la Terre ont pu capturer les deux corps planétaires ensemble.
Vous pouvez voir les deux corps planétaires ensemble dans une image ci-dessous d'Ari Koutsouradis dans le Maryland, mais l'équipe de l'Observatoire Remanzacco a obtenu des images de la comète ISON lors de son passage par Mars à l'aide du télescope Liverpool de 2 mètres. Cette image principale ci-dessus consiste en une pile de 20 expositions de 11 secondes chacune.
Ernesto Guido, Nick Howes et le nouveau membre de l'équipe Martino Nicolini ont produit cette image, montrant un «coma et une queue bien développés mesurant au moins 3 minutes d'arc», a écrit le trio sur leur site Web.
Cette image, directement au-dessus, prise tôt ce matin par Ari Koutsouradis dans le Maryland, montre à la fois Mars et la comète sur une seule image, bien qu'elle souligne la distance relative entre les deux. Koutsouradis a déclaré via Flickr que la comète n'était pas visible avec un oculaire sur la lunette, mais la pile d'images a réussi à la faire ressortir.
Au cours des observations de l'équipe Remanzacco, ils ont voulu voir s'ils pouvaient discerner d'autres structures de jets sur la comète, ce qui avait été signalé par d'autres observateurs. Howes a déclaré à Space Magazine, cependant, qu'ils examinent toujours leurs observations pour analyser cela.
"Il y a eu un débat quant à l'existence de structures de jets supplémentaires sur la comète", a déclaré Howes par e-mail. «Notre analyse des données semble montrer que certains rapports à ce sujet étaient peut-être faux, mais notre seul processus semble montrer un éventuel petit jet, qu'un instrument de classe 2m serait capable de détecter. Notre analyse fait actuellement l'objet d'un examen supplémentaire et d'une vérification par les pairs avec nos collaborateurs aux États-Unis. L'analyse scientifique de cette comète et de son coma interne est en cours et surveillée de près. »
Mise à jour: Plus tard dans la journée du 2 octobre, l'équipe Remanzacco a obtenu une analyse de leurs partenaires de collaboration américains. En utilisant leurs données du télescope de Liverpool de 2 m et après traitement par le Dr Nalin Samarasinha du Planetary Science Institute, ils ont confirmé de manière concluante une caractéristique orientée vers le soleil sur la comète ISON. Une caractéristique de la poussière a été détectée par l'équipe de Nalin et Howes dans des observations ISON précédentes - voir l'un de nos articles précédents pour plus de détails - bien qu'ils ne soient pas sûrs que cela et la nouvelle fonctionnalité de jet soient connectés.
En utilisant les propres algorithmes de modélisation et de traitement de Samarasinha, l'équipe PSI a validé le traitement effectué par l'équipe Remanzacco qui a montré une petite fonction orientée vers l'avant sur la comète, mais perceptible. Le Dr Samarasinha, un scientifique cométaire de premier plan, estime que c'est une véritable caractéristique et non le résultat du traitement des artefacts, étant donné le très bon rapport signal / bruit des données.
"Comme nous l'avons dit plus tôt, nous soupçonnions que l'une des routines de traitement que nous avons utilisées présentait une réelle fonctionnalité, mais nous voulions être sûrs à 100% avec un examen par les pairs et une analyse plus approfondie", a déclaré Guido, "et l'équipe PSI l'a montré de manière indépendante.
Voici le traitement d'image du Dr Samarasinha, utilisant sa propre division par processus moyen azimutal à gauche, et l'image de processus MCM (modèle de coma médian) de l'équipe Remanzacco à droite. L'échelle de pixels est de 0,3 "/ pixel:
Howes a ajouté que son équipe continuera de surveiller ISON à l'approche du périhélie (approche la plus proche du Soleil) le 28 novembre.
"Notre équipe a un programme permanent d'observations avec une gamme de télescopes à travers le monde", a-t-il dit, "y compris le réseau iTelescope, le LT à La Palma et également avec des écoles sur le télescope Faulkes, en soutien à deux équipes d'observatoires américains. Le réseau LT et iTelescope est actuellement bien placé pour prendre ces premières observations à l'approche de la comète au périhélie. »
Si la comète survit à son passage proche du Soleil, elle passera le plus près de la Terre le 26 décembre, à environ 64 millions de kilomètres (40 millions de milles).
Pendant ce temps, même si la NASA a dû restreindre bon nombre de ses activités en raison de la fermeture du gouvernement, de nombreuses missions telles que Mars Reconnaissance Orbiter et Mars Science Laboratory rover Curiosity étaient toujours opérationnelles car elles étaient à court de Jet Propulsion Lab, qui fonctionne comme un entrepreneur de la NASA, et ne sont pas des installations gouvernementales. (Le JPL est géré par le California Institute of Technology (Caltech), et le laboratoire de physique appliquée, qui exploite les missions MESSENGER et New Horizons, est géré par l'Université Johns Hopkins, également sous-traitant de la NASA. Ils pourront fonctionner aussi longtemps que l'argent qu'ils ont reçu de la NASA tient le coup. (Donc, croisez les doigts pour un court arrêt du gouvernement).
Par conséquent, les tentatives d'imagerie par MRO et MSL de la comète ISON de Mars se sont déroulées comme prévu, et nous devrions entendre comment ces tentatives se sont déroulées dès que les images peuvent être reçues sur Terre et traitées. Le mot de l'équipe de caméras HiRISE via Twitter est qu'ils ont pu imager la comète. Restez à l'écoute!
Voici un agrandissement d'observations supplémentaires par l'équipe Remanzacco, montrant le coma intérieur de la comète ISON. Leur explication:
Dans l'image (ci-dessus), vous pouvez voir 3 élaborations différentes du coma intérieur ISON. Le premier panneau à gauche est un filtre Larson-Sekanina. Dans le panneau central, l'élaboration avec le filtre MCM crée un coma artificiel, basé sur la photométrie de l'image originale, et soustrait l'image originale elle-même afin de mettre en évidence les zones internes de luminosité différente qui sont très proches du noyau interne et qui normalement être caché de la lueur diffuse de la comète. Alors que le dernier panneau à droite est l'élaboration avec filtre RWM - 1 / r soustraction théorique du coma.
