Après un intervalle de deux ans, le premier train de fret Cygnus en provenance de Virginie à destination de la Station spatiale internationale (ISS) est arrivé plus tôt ce matin - rétablissant cette route d'approvisionnement critique à pleine opération aujourd'hui, dimanche 23 octobre.
Le vaisseau cargo Orbital ATK Cygnus rempli de plus de 2,5 tonnes de fournitures a été amarré à un port faisant face à la Terre sur le module Unity de l'ISS à 10 h 53 HAE.
La mission Cygnus OA-5 a décollé au sommet de la première fusée Orbital ATK Antares remotorisée lors d'un spectaculaire décollage du lundi soir le 17 octobre à 19 h 40. EDT depuis la plate-forme 0A du port spatial régional Mid-Atlantic à Wallops Flight Facility de la NASA sur la pittoresque côte est de la Virginie.
La paire de moteurs de premier étage RD-181 Antares tirait avec quelque 1,2 million de livres de poussée au décollage et éclairait brillamment le ciel cristallin du soir dans toutes les directions pour le plus grand plaisir des hordes de spectateurs rassemblés de près et de loin.
Cygnus est chargé de plus de 5 100 livres d'investigations scientifiques, de nourriture, de fournitures et de matériel pour la station spatiale et son équipage multinational de six personnes.
Ce fut le premier lancement d'Antares depuis la Virginie en deux ans après l'échec catastrophique des roquettes quelques instants après le décollage du 28 octobre 2014, qui a condamné la mission de réapprovisionnement d'Orb-3 à la station spatiale - comme en témoigne cet auteur.
La fusée commerciale Antares d'Orbital ATK a dû être révisée avec les tout nouveaux moteurs RD-181 de premier étage, alimentés par LOX / kérosène, après la destruction de la fusée Antares et du navire de ravitaillement Cygnus il y a deux ans.
La fusée Antares commerciale haute de 14 étages a été lancée pour la première fois dans la configuration 230 améliorée - propulsée par une paire de nouveaux moteurs de premier étage RD-181 de construction russe.
Le RD-181 remplace les moteurs AJ26 précédemment utilisés qui sont tombés en panne peu de temps après le dernier décollage du 28 octobre 2014 et ont détruit la fusée et le cargo Cygnus.
L'accident de lancement a été attribué à une défaillance de la turbopompe du premier étage AJ26 et a forcé les lancements d'Antares à s'arrêter immédiatement.
Après une poursuite orbitale de cinq jours soigneusement chorégraphiée, Cygnus s'est approché de l'avant-poste en orbite d'un million de livres ce matin.
Une fois à portée de main, les mécaniciens de bord de l'expédition 49 Takuya Onishi de la Japan Aerospace Exploration Agency et Kate Rubins de la NASA ont soigneusement manœuvré le bras robotique de 57,7 pieds (17,6 mètres) de construction canadienne pour atteindre et capturer le Cygnus OA-5. vaisseau spatial à 7h28 HAE.
Il se trouvait à environ 30 pieds (10 mètres) de la station lorsque Onishi et Rubins ont saisi le navire de ravitaillement avec les collets des bras robotiques.
Après la vérification des fuites, l'étape suivante consiste pour l'équipage à ouvrir les écoutilles entre le Cygnus sous pression et l'Unity et à commencer le déchargement de la cachette à bord.
Le vaisseau spatial de 21 pieds de long (6,4 mètres) devrait passer environ cinq semaines attaché à la station. L'équipage emballera le navire avec des déchets et n'aura plus besoin de fournitures et d'équipement.
Il sera désamarré en novembre et mènera ensuite plusieurs expériences scientifiques, y compris l'expérience de tir Saffire et déploiera des cubesats.
Par la suite, il lui sera ordonné de procéder à la rentrée destructrice habituelle dans l'atmosphère terrestre.
Le vaisseau spatial Cygnus pour la mission OA-5 est nommé le S.S.Alan G. Poindexter en l'honneur de l'ancien astronaute et capitaine de l'aviateur naval Alan Poindexter.
Dans le cadre du contrat de services de réapprovisionnement commercial (CRS) avec la NASA, Orbital ATK livrera environ 28 700 kilogrammes de fret à la station spatiale. OA-5 est la sixième de ces missions.
Surveillez la poursuite de la mission Antares / Cygnus de Ken et lancez les rapports. Il faisait des reportages sur place au Wallops Flight Facility de la NASA, en Virginie, pendant la campagne de lancement.
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