Je vous préviens tout de suite, il pleut des nouvelles de Mars aujourd'hui. Beaucoup de gens pensaient que le dioxyde de carbone gelé était la substance prédominante dans le cap du pôle sud, mais non, c'est de l'eau.
La recherche a été dirigée par Maria Zuber, professeur de géophysique au MIT, et chercheur principal pour la gravité pour le Mars Reconnaissance Orbiter. Le projet est financé par le programme Mars de la NASA.
Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que le pôle sud martien était principalement de la glace et de la poussière, recouvert d'une fine couche de dioxyde de carbone, mais ils n'avaient pas d'estimation ferme. Zuber et ses collègues ont utilisé les données topographiques et gravitationnelles de trois vaisseaux spatiaux martiens pour trouver le volume et la masse de la calotte glaciaire.
Une fois qu'ils ont eu le volume et la masse, ils ont pu calculer la densité. La densité de la glace d'eau est de 1 000 kg par mètre cube, tandis que la densité du dioxyde de carbone solide (aka glace sèche) est de 1 600 kg par mètre cube. Leurs estimations ont calculé que le pôle sud martien est d'environ 1 220 kg par mètre cube. Cela indique qu'il s'agit principalement d'eau, avec environ 15% de poussière de silicate mélangée.
Cela fait de la région polaire sud de Mars la plus grande masse d'eau du système solaire interne, en dehors de la Terre. Juste au cas où ce ne serait pas clair, nous parlons de Mercure, Vénus et Mars.
Une chose qui intrigue toujours les astronomes est le fait que la calotte polaire ne reflète pas autant que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une couche de glace. On pense que la poussière de silicate mélangée à atténue la réflectivité du capuchon.
Zuber et son équipe prévoient d'estimer la calotte polaire nord.
Source d'origine: communiqué de presse du MIT
