L'astéroïde en forme de diamant Bennu a une "taupe de sorcière" et beaucoup d'autres bosses et bosses, révèle une magnifique nouvelle vidéo.
Les photos qui composent la vidéo ont été capturées vendredi dernier (2 novembre) par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA, qui a presque rattrapé Bennu après une poursuite de deux ans qui a commencé avec le lancement de la sonde en septembre 2016.
«Nous avons maintenant pu voir l'astéroïde Bennu de tous les côtés! La caméra @OSIRISREx PolyCam a capturé une image de tous les 10 degrés de rotation de Bennu sur une période de quatre heures et 11 minutes le 2 novembre. Ces images étaient prises à environ 122 miles du vaisseau spatial ", ont déclaré mardi 6 novembre des responsables du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. [OSIRIS-REx: la mission de retour d'échantillons d'astéroïdes de la NASA en images]
Et dans une autre série d'images récentes d'OSIRIS-REx, le Bennu de 1 640 pieds de large (500 mètres) devient de plus en plus net alors que le vaisseau spatial fait une approche progressive.
Pendant que les gens sur Terre peaufinaient leurs costumes d'Halloween, la PolyCam OSIRIS-REx utilisait ses capacités à longue portée pour prendre des photos presque quotidiennes de Bennu alors qu'il émergeait de l'obscurité trouble de l'espace. La séquence, publiée le 2 novembre par la NASA, comprend un total de 16 images.
PolyCam a pris la première image de Bennu dans cette séquence le 12 octobre à une distance de 27 340 milles (44 000 kilomètres), ce qui est plus long qu'un tour complet autour de l'équateur terrestre. OSIRIS-REx a pris l'image finale de la séquence le 29 octobre à environ 200 miles (320 km), soit à peu près la distance entre Washington, D.C., et New York.
Si tout se déroule comme prévu, OSIRIS-REx arrivera à Bennu le 3 décembre, puis se glissera en orbite autour de l'astéroïde le 31 décembre. La sonde étudiera l'astéroïde de près pendant environ deux ans et descendra pour attraper un échantillon important de sa surface. Ce matériau arrivera sur Terre dans une capsule de retour d'échantillons en septembre 2023.
Des chercheurs du monde entier examineront ensuite l'échantillon, à la recherche d'indices sur les débuts du système solaire et le rôle que les astéroïdes riches en carbone tels que Bennu ont pu jouer dans la livraison des éléments constitutifs de la vie sur Terre.
La mission OSIRIS-REx de 800 millions de dollars a également plusieurs autres objectifs subsidiaires, comme l'indique son nom complet - Origines, interprétation spectrale, identification des ressources, sécurité-Regolith Explorer.
