COMBIEN DE PLANèTES SE TROUVENT DANS LE SYSTèME SOLAIRE?

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Je vais juste vous avertir, c'est un sujet controversé. Certaines personnes deviennent assez grincheuses quand vous demandez: combien de planètes se trouvent dans le système solaire? Est-ce huit, dix ou plus?

Je vous le promets, cependant, nous ne reviendrons jamais sur neuf planètes… jamais.

Quand beaucoup d'entre nous ont grandi, il y avait neuf planètes dans le système solaire. C'était comme un point fixe dans notre cerveau.

En tant qu'enfants, mémoriser cette liste était un droit de passage précoce de la fierté des nerds: Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton.

Mais en 2005, Mike Brown a découvert Eris, un objet glacé qui aurait la même taille que Pluton, au-delà de son orbite.

Cela porterait le nombre total de planètes à dix. Droite? Il n'y a pas de retour en arrière, les manuels devraient être changés.
Afin de régler le différend, l’Union astronomique internationale s’est réunie en 2006 et a plaidé pour et contre le plan planétaire de Pluton. Certains astronomes ont préconisé d'élargir le nombre de planètes à douze, y compris Pluton, sa lune Charon, l'astéroïde Cérès et l'Eris nouvellement découvert.

En fin de compte, ils ont changé la définition de ce qui fait une planète, et malheureusement, Pluton ne fait pas la coupe:

Voici les nouvelles exigences du statut planethood:

Une planète doit tourner autour du Soleil. D'accord, Pluton fait ça.
Une planète a besoin de suffisamment de gravité pour se hisser dans une sphère. D'accord, sphérique. Pluton va bien là aussi.
Une planète doit avoir vidé son orbite d'autres objets. Euh oh, Pluton n'a pas fait ça.

Par exemple, la planète Terre représente un million de fois le reste de la matière sur son orbite, tandis que Pluton n'est qu'une fraction des objets glacés de son royaume.

La décision finale fut de rétrograder Pluton de planète en planète naine.

Mais ne désespérez pas, Pluton est en bonne compagnie.

Il y a Cérès, le premier astéroïde jamais découvert, et la plus petite des planètes naines. La surface de Cérès est faite de glace et de roche, et il pourrait même y avoir un océan liquide sous sa surface. La mission Dawn de la NASA s'y rend en ce moment pour nous donner des photos rapprochées pour la première fois.

Haumea, du nom de la déesse hawaïenne de la fertilité, représente environ un tiers de la masse de Pluton et a juste assez de gravité pour se tirer en ellipsoïde ou en forme d'oeuf. Même s'il est plus petit, il a ses propres lunes.

Makemake, un objet de ceinture Kuiper beaucoup plus grand, a un diamètre d'environ deux tiers de la taille de Pluton. Il a été découvert en 2005 par Mike Brown et son équipe. Jusqu'à présent, Makemake ne semble pas avoir de lunes.

Eris est la planète naine connue la plus massive et celle qui a contribué à bouleverser notre définition d'une planète. Il est 27% plus massif que Pluton et le neuvième corps le plus massif en orbite autour du Soleil. Il a même une lune: la dysnomie.

Et bien sûr, Pluton. Le membre fondateur de la famille des nains.

Vous voulez un moyen facile de vous souvenir des huit planètes, dans l'ordre? N'oubliez pas ce mnémonique: ma très excellente mère vient de nous servir des nouilles.

Pour tout ce que vous écrivez actuellement des tweets en colère à Mike Brown, attendez une seconde. Changer la catégorisation de Pluton est une étape importante qui devait vraiment se produire.

Plus nous découvrons notre Univers, plus nous réalisons à quel point il est étrange et merveilleux. Lorsque Pluton a été découvert il y a 80 ans, nous n'aurions jamais pu nous attendre à la variété des objets du système solaire. Catégoriser Pluton en tant que planète naine nous aide à mieux décrire notre maison céleste.

Ainsi, notre système solaire a maintenant huit planètes et cinq planètes naines.