Les anti-ouragans de Saturne. Crédit image: NASA / JPL / SSI Cliquez pour agrandir
Des tourbillons se mêlent au milieu d'autres mouvements turbulents dans l'atmosphère de Saturne dans ces deux images de comparaison. L'image de droite a été prise environ deux rotations de Saturne après l'image de gauche.
Les deux vues montrent des latitudes de moins 23 degrés à moins 42 degrés. La région en dessous du centre sur ces images (à moins 35 degrés) a vu une activité de tempête régulière depuis que Cassini s'est approché de Saturne au début de 2004. Les enquêtes de Cassini sur l'atmosphère de février à octobre 2004 ont montré que la plupart des tempêtes de forme ovale dans la région de latitude près de moins 35 degrés tournent dans le sens antihoraire, avec de plus petites tempêtes fusionnant parfois en plus grandes (voir Saturn Movie et Saturn Movie Closeup pour un film sur l'activité des tempêtes dans cette région).
Sur Terre, les ouragans de l'hémisphère sud tournent dans le sens des aiguilles d'une montre. Ainsi, les tempêtes sur ces images des latitudes méridionales de Saturne pourraient être appelées «anti-ouragans». Cette spirale en arrière (par rapport à la Terre) est courante sur les planètes géantes.
Les images ont été prises avec la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini les 4 et 5 juillet 2005, en utilisant un filtre sensible aux longueurs d'onde de la lumière infrarouge centrée à 750 nanomètres. Pendant cette période, la distance de Cassini à Saturne était d’environ 2,4 millions de kilomètres (1,5 million de milles). L'échelle de l'image est d'environ 14 kilomètres (9 miles) par pixel.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. La page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini se trouve à http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
