S'exprimant au Kennedy Space Center, le président Barack Obama a discuté de ses plans pour la NASA, qui comprend l'envoi d'astronautes vers un astéroïde à proximité d'ici 2025 et le déplacement sur Mars vers le milieu des années 2030. «Je suis à 100% attaché à la mission de la NASA et à son avenir, car l'élargissement de nos capacités dans l'espace continuera de nous servir d'une manière que nous pouvons difficilement imaginer.» Le plan d'Obama, qui comprend les 6 milliards de dollars de fonds supplémentaires pour la NASA au cours des cinq prochaines années, annoncés précédemment et utilisant une version réduite du vaisseau spatial Orion comme véhicule de sauvetage pour la Station spatiale internationale.
En outre, Obama a engagé des fonds pour la recherche maintenant pour construire une fusée de transport lourd à partir de 2015 - ou plus tôt - pour lancer des astronautes et des charges utiles vers des missions au-delà de la Lune.
"D'ici 2025, nous nous attendons à ce que de nouveaux vaisseaux spatiaux conçus pour de longs voyages nous permettent de commencer les premières missions d'équipage au-delà de la Lune dans l'espace lointain", a déclaré Obama. "Donc, nous allons commencer par envoyer des astronautes sur un astéroïde pour la première fois de l'histoire. Vers le milieu des années 2030, je pense que nous pouvons envoyer des humains en orbite autour de Mars et les ramener en toute sécurité sur Terre, et un atterrissage sur Mars suivra. »
Obama a déclaré que son programme de partenariat avec des sociétés spatiales commerciales permet de lancer davantage de missions depuis le Kennedy Space Center, une accélération des technologies de pointe qui permettra de meilleurs systèmes de transport spatial et un raccourcissement de la dépendance aux fusées russes.
Le président n'a fait mention d'aucune extension du programme de la navette spatiale, qui était une rumeur qui circulait avant son discours.
S'exprimant après le président, Norm Augustine - qui a dirigé l'examen de l'avenir de la NASA par la Commission Augustine, a déclaré que le nouveau programme est très proche de l'une des options proposées par son panel (option 5-B) et que cette voie serait "digne d'une grande nation, et être en mesure de transformer la NASA du transport à l'exploration. " Augustine a également souligné que nous semblons plus désireux d'accepter la technologie russe actuelle que d'encourager l'avenir de notre propre industrie privée.
Le conseiller scientifique en chef de la Maison Blanche, John Holdren, a déclaré que le plan d'Obama est "un rythme plus rapide vers l'espace, avec plus de missions plus tôt et à moindre coût". Il a déclaré que c'était une approche plus visionnaire car elle étend ses capacités commerciales et permet à la NASA de consacrer ses ressources à l'exploration de l'espace lointain.
Obama a discuté de son plan spatial au bâtiment Operations and Checkout au Kennedy Space Center, le même bâtiment utilisé pour construire le vaisseau spatial Orion. C'est la première fois en 12 ans qu'un président américain en exercice visite le KSC.
Le plan a été initialement dévoilé le 1er février 2010, et la proposition d'annuler le programme Constellation et d'utiliser des sociétés commerciales pour des voyages à LEO a été accueillie par de vives critiques de la part de membres du Congrès et de nombreux anciens astronautes, y compris une lettre de Neil Armstrong, Gene Cernan et Jim Lovell qui a qualifié le plan de «dévastateur» l'héritage de la direction spatiale américaine.
Aujourd'hui, cependant, avant le discours du président, Elon Musk de SpaceX - dont le vaisseau spatial Falcon 9 lancera peut-être un vol d'essai le mois prochain - a publié une déclaration qui louait le plan d'Obama de mettre fin à Constellation.
«Le président a raisonnablement conclu que dépenser 50 milliards de dollars pour développer un véhicule qui coûterait 50% de plus pour fonctionner, mais qui transporterait 50% de charge utile en moins, n'était peut-être pas la meilleure utilisation possible des fonds. Pour citer un membre de la Commission Augustine, convoquée par le président pour analyser Ares / Orion, `` Si le Père Noël nous apportait le système demain, pleinement développé et que le budget ne changeait pas, notre prochaine action devrait être de l'annuler, "parce que nous ne pouvons pas nous permettre les coûts d'exploitation annuels."
"L'annulation n'était donc qu'une question de temps", a poursuivi Musk, "et heureusement, nous avons un président qui a le courage politique de faire la bonne chose le plus tôt possible. Nous pouvons difficilement payer les frais d'un «Apollo sous stéroïdes», comme un ancien administrateur de la NASA a fait référence au programme Ares / Orion. Un président moindre aurait pu attendre après le prochain cycle électoral, sans se soucier du gaspillage de milliards de dollars supplémentaires. Il était décevant de voir combien de membres du Congrès ne possédaient pas ce courage. »
En choisissant KSC pour faire son discours, Obama espérait ramener à la maison que son programme créerait plus de 2 500 emplois par rapport au plan sous l'administration précédente.
«Nous moderniserons KSC, créerons des emplois au fur et à mesure que nous moderniserons les installations de lancement et apporterons le potentiel de plus d'emplois au fur et à mesure que les entreprises viendront ici pour concourir pour des projets de lancement. C'est un domaine de premier plan à diriger dans cette compétition. »
Ensuite, l'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, a déclaré: "C'est spécial quand un président parle de vous, mais c'est encore plus spécial quand il vient nous rendre visite."
Lecteurs, que pensez-vous du programme d'Obama pour la NASA et de son discours?
Une galerie d'images extraites du discours du président d'Alan Walters, représentant Space Magazine.
