Flashback sur 1995: Clinton était à la Maison Blanche, Star Trek Voyageur créé, nous avons tous transporté des téléavertisseurs à l'époque pré-mobile, et Windows 95 et Internet lui-même étaient brillants et nouveaux pour la plupart d'entre nous. C'est également ce jour-là, fin 1995, que notre premier regard sur le Soleil - l'Observatoire héliosphérique SOlar (SOHO) - a été lancé. Une mission conjointe entre la NASA et l'Agence spatiale européenne, SOHO a illuminé le ciel avant l'aube au-dessus de la côte spatiale de la Floride alors qu'il se dirigeait vers l'espace au-dessus d'une fusée Atlas IIAS à 3h08 HNE du complexe de lancement 39B à Cape Canaveral Air Force Station.
Envisager SOHO
Il n'y en a pas beaucoup de 20e vaisseau spatial du siècle encore en activité; SOHO rejoint les rangs de Hubble et du vaisseau spatial jumeau Voyager en tant que plates-formes d'une autre époque qui ont longtemps dépassé leur durée de vie opérationnelle. Sérieusement, repensez à ce que VOUS faisiez en 1995 et à quel type de technologie a honoré votre bureau. Heck, penser au nombre d'itérations de téléphones portables sur les 20 dernières années est un peu époustouflant. Une génération d'astronomes solaires a grandi avec SOHO, et l'observatoire spatial est toujours venu pour les chercheurs et les scientifiques, offrant plus pour son argent.
«SOHO a été vraiment extraordinaire et révolutionnaire à bien des égards», explique l'astrophysicien Karl Battams du Naval Research Laboratory à Washington D.C. «SOHO a complètement changé notre façon de penser le Soleil, les régions actives solaires, les événements éruptifs, et bien plus encore. Honnêtement, je ne peux pas penser à une mission spatiale plus influente que SOHO. "
SOHO a surveillé le Soleil maintenant pour le cycle solaire complet # 23 et bien dans le cycle solaire en cours # 24. SOHO est un véritable couteau suisse pour l'astrophysique solaire, qui surveille non seulement le Soleil à travers les longueurs d'onde optiques et ultraviolettes, mais utilise également l'imageur Doppler de Michelson pour enregistrer les données du magnétogramme et le coronographe spectrométrique à grand angle (LASCO) capable de créer une éclipse solaire artificielle et surveiller la couronne blanche nacrée du soleil.
SOHO observe le Soleil depuis son perchoir d'un million de miles vers le soleil situé au point L1 Soleil-Terre. En fait, il fait le tour de ce point dans l’espace, connu sous le nom d’orbite lissajous ou «halo».
SOHO a révolutionné la physique solaire et la façon dont nous percevons notre étoile hôte. Nous avons presque perdu SOHO au début de sa carrière en 1998, lorsque des pannes de gyroscope ont fait perdre au vaisseau spatial un verrou sur le Soleil, le plongeant dans une révolution paresseuse d'une rotation par minute. La réflexion rapide des ingénieurs a conduit SOHO à utiliser ses roues de réaction comme un gyroscope virtuel, le premier vaisseau spatial à le faire. Depuis lors, SOHO utilise cette méthode ad hoc pour pointer vers le soleil. SOHO était également sur place pour documenter les fusées éclairantes d'Halloween de 2003, la disparition de la comète ISON le jour de Thanksgiving aux États-Unis 2013 et le minimum solaire profond et étrangement profond qui a marqué la transition du cycle solaire 23 au 24.
Quel a été votre moment SOHO préféré?
SOHO est également un chasseur de comètes champion, ayant récemment dépassé les 3000 comètes et compté. Bien qu'il n'ait pas été conçu pour chasser les sungrazers, SOHO les voit régulièrement via ses caméras LASCO C2 et C3, ainsi que des planètes et des étoiles de fond près du Soleil. L’effort de chasser les comètes de sungrazing traversant le champ de vision des caméras LASCO C3 et C2 de SOHO représente l’un des premiers efforts de la foule pour faire de la science volontaire en ligne. SOHO a découvert suffisamment de comètes pour caractériser et classer la famille de sungrazers Kreutz, et une grande partie de cet effort est basée sur le volontariat. SOHO a grandi avec Internet, et les images et les données rendues publiques sont une ressource inestimable que nous tenons maintenant souvent pour acquise.
La NASA / ESA a prolongé la mission actuelle de SOHO jusqu'à la fin de 2016. Avec un peu de chance, SOHO achèvera le cycle solaire 24 et nous emmènera dans le cycle 25 pour démarrer.
"En ce moment, il (SOHO) fonctionne en mode à financement minimal, avec la majeure partie de sa télémétrie dédiée uniquement au coronographe LASCO", a déclaré Battams. Magazine de l'espace. «Bon nombre de ses instruments ont maintenant été remplacés par des instruments d'autres missions. À ce jour, il reste sain, et je pense que cela témoigne de l'incroyable collaboration entre l'ESA et la NASA. Ensemble, ils ont gardé un vaisseau spatial conçu pour une mission de deux ans opérant pendant vingt ans. "
Aujourd'hui, des missions telles que l'observatoire de la dynamique solaire, Hinode et Proba-2 ont rejoint SOHO pour regarder le soleil 24h / 24. Les capacités des disques d'occultation solaire des caméras LASCO C2 et C3 de SOHO restent uniques, bien que la mission Proba-3 de l'ESA lancée en 2018 comportera un disque d'occultation solaire en vol libre.
Heureux 20e SOHO… vous nous avez beaucoup appris sur notre étoile hôte souvent agitée.
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