Une étude de la région galactique autour de notre système solaire par l'Observatoire européen austral (ESO) a révélé un manque surprenant de matière noire, rendant son existence présumée encore plus mystérieuse.
La matière noire est une substance invisible soupçonnée d'exister en grande quantité autour des galaxies, prêtant de la masse mais n'émettant aucun rayonnement. La seule preuve de cela vient de son effet gravitationnel sur le matériau qui l'entoure… jusqu'à présent, la matière noire elle-même n'a pas été directement détectée. Quoi qu'il en soit, on estime qu'il représente 80% de toute la masse de l'Univers.
Une équipe d'astronomes de l'Observatoire La Silla de l'ESO au Chili a cartographié la région autour de plus de 400 étoiles près du Soleil, dont certaines étaient distantes de plus de 13 000 années-lumière. Ce qu'ils ont trouvé était une quantité de matière qui coïncidait avec ce qui était observable: des étoiles, du gaz et de la poussière… mais pas de matière noire.
"La quantité de masse que nous tirons correspond très bien à ce que nous voyons - les étoiles, la poussière et le gaz - dans la région autour du Soleil", a déclaré le chef d'équipe Christian Moni Bidin de l'Université de Concepción au Chili. «Mais cela ne laisse aucune place à la matière supplémentaire - la matière noire - que nous attendions. Nos calculs montrent qu'il aurait dû apparaître très clairement dans nos mesures. Mais ce n'était tout simplement pas là! »
Sur la base des résultats de l'équipe, les halos de matière noire censés envelopper les galaxies devraient avoir des formes «inhabituelles», ce qui rend leur existence réelle très improbable.
Encore, quelque chose fait que la matière et le rayonnement dans l'Univers se comportent d'une manière qui dément sa masse visible. Si ce n'est pas de la matière noire, alors qu'est-ce que c'est?
"Malgré les nouveaux résultats, la Voie lactée tourne certainement beaucoup plus vite que la matière visible seule peut expliquer", a déclaré Bidin. «Donc, si la matière noire n'est pas présente là où nous l'attendions, une nouvelle solution au problème de masse manquante doit être trouvée.
«Nos résultats contredisent les modèles actuellement acceptés. Le mystère de la matière noire vient de devenir encore plus mystérieux. »
Lisez le communiqué sur le site ESO ici.
