L'un des projets de construction les plus compliqués jamais entrepris a atteint aujourd'hui une étape importante. Lorsque le collisionneur sera enfin en ligne, cet instrument mesurera la cascade de particules générées lors des collisions proton-proton.
Le détecteur ATLAS lui-même est énorme, pesant 7 000 tonnes et mesurant 46 mètres de long, 25 mètres de haut et 25 mètres de large. Il dispose de 100 millions de capteurs qui suivront toutes les particules qui gèlent lorsque les protons sont brisés ensemble à des énergies énormes.
Et donc aujourd'hui, le dernier élément pour ATLAS a été branché sur son domicile permanent. C’est ce qu’on appelle une «petite roue», et il y en a deux dans le détecteur. Comparé à l'instrument ATLAS complet, il ne pèse que 100 tonnes et ne mesure que 9,3 mètres de diamètre.
Étant donné que l'ensemble du détecteur est situé profondément sous terre, les ingénieurs ont dû abaisser chaque pièce dans un puits de 100 mètres. Et ils installent des pièces de cette façon depuis 2003. Dans le cas de la petite roue, il était encore plus difficile de la descendre.
«L'un des principaux défis consiste à abaisser la petite roue en zigzag au ralenti le long de l'arbre», a expliqué Ariella Cattai, chef de l'équipe des petites roues, «et à effectuer un alignement de précision du détecteur à un millimètre près des autres détecteurs déjà dans le caverne."
Avec toutes les pièces ATLAS en place, il est temps d'entrer dans la phase de mise en service. Les chercheurs testeront toutes les pièces ensemble en préparation des premiers tests cet été.
À cette époque de l'année prochaine, les physiciens pourraient avoir beaucoup plus de réponses sur la nature de la gravité, la matière noire et la préférence de la nature pour la matière par rapport à la matière noire. Et je suis sûr qu'ils auront encore plus de nouvelles questions. Mais c'est comme ça que la science fonctionne.
Source originale: Communiqué de presse du CERN
